Pagkalipas ng anim na taon, wala pa rin ang hurado sa biglaang pag-ugoy sa digital ng mga pahayagan ng Advance

Binasa ni Don McDevitt ang isang kopya ng huling edisyon ng Ann Arbor News sa Ann Arbor, Mich. noong Huwebes, Hulyo 23, 2009. Sa araw na iyon, ang papel ay tumigil sa paglalathala pagkatapos ng 174 na taon at pinalitan ng AnnArbor.com website. (AP Photo/Paul Sancya)

Ikinagulat ng mga Advance Local na pahayagan ang industriya, sa madaling salita, nang ipahayag nito noong Mayo 2012 na ang Times-Picayune sa New Orleans ay nag-drop ng mga print na edisyon apat na araw ng linggo. Mula ngayon, magiging digital na ang lead news product nito sa NOLA.com.

Higit sa ilang mga residente ng Big Easy ang malakas na nagdalamhati sa pagbabago — ano ang mababasa nila sa kanilang kape sa umaga at beignets? Ang New York Times ay nagpahayag sa pangunguna ng isang mahabang kuwento na ang Advance ay 'nakipaglaban sa ilalim ng mga panggigipit ng modernong merkado ng pahayagan.'

Mas masahol pa, ang NOLA.com ay nakakuha ng isang katunggali sa maikling pagkakasunud-sunod, isang New Orleans spinoff ng The Advocate of Baton Rouge. Ang pangunahing selling point ng bagong publikasyon ay ang pagmamay-ari ng Louisiana at pitong araw na paghahatid ng print. Sa suporta ng isang mayamang may-ari, ang The Advocate, na may seryosong agenda ng balita, ay nagpatuloy hanggang 2019.

Kapansin-pansin, halos walang sinuman sa industriya ang nakasunod sa Advance digital-print playbook na inilunsad ngayon sa lahat ng 25 lokal na merkado ng kumpanya. Hindi Gannett, Hindi McClatchy. Hindi Tribune. Hindi si Hearst.

Sinabi sa akin ni Bob Dickey, na magreretiro ngayong taon bilang CEO ng Gannett, sa mga bulwagan ng isang investment conference pagkatapos ng pagbabago na itinuturing niyang hindi magandang negosyo ang pagbabawas ng dalas. Gusto mo ba talagang sabihin sa mga pinakamatapat na mambabasa na makakasundo nila nang wala ang produkto ilang araw sa isang linggo?

Ang pinagkasunduan ng industriya ngayon ay tila ang pag-print, na may pagpapabilis ng pagkalugi ng kita, ay mabagal na kumupas. Ang isang pullback, kahit na nag-aalok lamang ng Linggo na edisyon na naka-print, sabi nila, ay darating sa kalaunan. Ngunit iniisip pa rin nila na masyadong maagang umatras si Advance.

Sa kabaligtaran, halos hindi binago ng Advance ang 2012 na plano (nag-aalok ng mga compact na edisyon sa kalye, halimbawa, sa ilang mga merkado kabilang ang New Orleans sa ilan sa mga karaniwang araw na hindi ito naghahatid).

'Nagkamali kami, marami sa kanila,' sinabi sa akin ni Randy Siegel, presidente ng Advance Local, sa isa sa isang pares ng mahabang panayam, 'ngunit nalulugod kami sa aming pag-unlad at masaya kung nasaan kami.'

Mark Lorando (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Ang ilang mga editor na nakausap ko ay nagpatuloy ng isang hakbang. Ang deep-end-of the-pool approach, sabi ni Mark Lorando, editor ng NOLA.com at ng Times-Picayune, ay mabilis na inilagay sa rearview mirror ang nakakasakit na pagbabago sa kultura ng newsroom ng digital transition, na matagal sa karamihan ng mga papeles. Na, sa turn, ay nagbukas ng daan sa mga susunod na henerasyong inisyatiba tulad ng isang malaking pagtutulungang pagsisiyasat ng Times-Picayune sa The New York Times sa pagguho ng baybayin ng Louisiana.

'Binibilang ko ang bawat dolyar na natipid sa produksyon at paghahatid bilang potensyal na mapupunta sa mas maraming pamamahayag,' sabi ni Lorando.

Ang Advance Local ay pag-aari ng pamilyang Newhouse, na ang iba pang mga pag-aari ay kinabibilangan ng Condé Nast at ang kumikitang American City Business Journals. Dahil pribado ang kumpanya at hindi nagbubunyag ng mga resulta, ang kumplikadong matematika ng pagtatasa ng mga positibo at negatibo sa pananalapi ay haka-haka. Ngunit sa ilang bagong istatistika na ibinigay sa akin ng pangulong Siegel, narito.

• Sirkulasyon ng pag-print — Oo, bumaba ito. Parehong sa dami at kita, sinusubaybayan ng Advance ang dalawa hanggang tatlong porsyentong puntos sa isang taon na mas malala kaysa sa average ng industriya, sabi ni Siegel. Sinusuri ang mga resulta para sa kalahating dosenang pahayagan — dalawa sa Advance, apat sa magkatulad na mga merkado, wala akong nakitang dahilan para tanungin ang numerong iyon. Halos lahat ay nawalan ng kalahati o higit pa sa kanilang binabayarang print araw-araw at Linggo sa nakalipas na anim na taon. Ang Oregonian ng Advance sa Portland ay gumawa ng mas masahol pa kaysa doon - hanggang sa humigit-kumulang isang-katlo ng naunang kabuuang pang-araw-araw nito, mas maganda nang kaunti tuwing Linggo.
• Print advertising — Hindi gaanong partikular ang Siegel ngunit sinabi na ang karamihan sa mga ad, na higit na nawawala sa pagkilos sa mga araw na itinigil, ay inilipat lamang sa ibang araw. Siyempre, nakibahagi rin ang Advance sa pattern ng industriya ng malalim, patuloy na pagtanggi sa print ad.
• Digital audience — Ang mga buwanang natatangi ay tumaas mula sa humigit-kumulang 25 milyon noong 2012 hanggang 55 milyon noong nakaraang taon, aniya.
• Mula sa halos zero ay naging dalawang bilyon ang panonood ng video noong 2018. Katulad nito, ang social media sa apat na malalaking platform ay napunta sa 14 milyong tagasunod at higit sa 200 milyong mga pakikipag-ugnayan noong 2018.
• Ayon sa isang panukalang Nielsen Scarborough, ang mga Advance publication ay mayroong lima sa nangungunang walong site sa digital audience household penetration, sabi ni Siegel. Ang Post-Standard sa Syracuse, sa 28 porsyento, ay No. 1.
• Ang mga site ay palaging libre. Kaya't sa isang panahon kung kailan ang karamihan sa mga panrehiyong papel at grupo ay nagsisikap nang ilang taon na bumuo ng isang stream ng kita gamit ang mga digital na subscription, ang Advance ay nasa simula pa rin. Nagsimula itong mag-pilot ng malambot na paywall sa The Post-Standard noong nakaraang taglagas — marahil isang senyales ng pag-atras mula sa pagiging libre.
• Karaniwang tumatakbo ang Advance ng 5 hanggang 7 porsyento na nauuna sa industriya sa digital advertising, sabi ni Siegel. Dahil sa mabangis na kumpetisyon mula sa mga kumpanya ng platform mula noong 2012, gayunpaman, mahirap isipin na ang paglambot ng mga presyo at dami ay hindi nagpawi sa pag-asa ng Advance.
• Tumanggi si Siegel na magbigay ng mga numero ng kakayahang kumita ngunit sinabi niya na ang 2018 ay ang pinakamahusay na taon sa pananalapi mula nang magsimula ang digital pivot. Para sa mga layunin ng pagpaplano, tumitingin ang Advance sa isang 10-taong cycle kaya darating ang buong pagsusuri sa 2022.
• Tinanggihan din ni Siegel na i-quantify ang mga matitipid mula sa pinababang dalas ng pag-print. Sila ay tiyak na dapat na ngayon ay kabuuang sampu-sampung milyon para sa produksyon at paghahatid. At ang mga pangangailangan ng staffing ng balita para sa digital ay karaniwang mas mababa kaysa sa pag-print.

Hindi ako nakahanap ng mga detractors na magsasalita sa rekord. Isang dating Advance executive, na humiling ng anonymity, ay inilarawan ang paglipat sa isang email bilang 'isang kalamidad sa kabuuan.'

Si Jim Moroney, CEO ng A.H. Belo at publisher ng The Dallas Morning News, ngayon ay nagretiro na, ay lubhang kritikal sa simula, parehong pribado at sa publiko , ng Advance Local’s swing away from print. Kaya siya ay naging isang uri ng tagapagsalita para sa pag-aalinlangan sa industriya.

Ang pangunahing punto ni Moroney ay simpleng matematika — sa mababang halaga sa bawat libong mga impression na nakukuha ng mga digital na ad, ang pagtaas ng volume ay hindi, sa kanyang sarili, ay hindi makasuporta sa isang malakas na operasyon ng balita. (Sinabi ni Siegel na alam niya ang pag-atake ni Moroney ngunit mas pinili niyang huwag tumugon.)

Si Terry Egger, ngayon ay publisher ng The Philadelphia Inquirer, ay huminto bilang publisher ng The Plain Dealer sa Cleveland noong 2012, na nagsasabi na siya ay tutol sa pagbaba ng mga araw ng pag-print habang pinaplano ang paglipat at naisip na dapat kumuha ng bagong publisher ang Advance para sa mga pagbabago. Tumanggi si Egger na palakihin sa isang panayam.

Ang isa pang dating executive ay nagmungkahi ng isang gitnang lupa. Oo, nararapat na papuri ang Advance para sa pagpunta nang maaga sa kung nasaan ang industriya ngayon, 90 porsiyento ay nakatutok sa pagbuo ng parehong digital na balita at digital na kita. Ngunit, marahil dahil ang mga pinuno ng komunidad ay isang mas lumang demograpiko, ang pagbabawas ng dalas ng pag-print ay nangangahulugan ng matinding pagbawas sa impluwensya ng mga pahayagan.

Isang bahagyang front page ng Times-Picayune sa araw na inanunsyo ng publikasyon na ititigil nito ang pang-araw-araw na pag-print upang tumuon sa digital.

Nagsimula ang rollout sa buong kumpanya noong 2012, ngunit mas maagang nabuo ang plano — sa Ann Arbor noong 2008. Stefanie Murray , na ngayon ay direktor ng Center for Cooperative Media sa Montclair State University, ay bahagi ng maliit na pangkat na nakahiwalay sa proyekto (dalawang iba pa ngayon ang nangungunang mga executive ng Advance Local at ang pang-apat, si Amalie Nash, kalaunan ay naging editor ng The Des Moines Register at ngayon executive editor ng lokal na balita para sa Gannett's USA Today Network.

Stefanie Murray (Courtesy: Thomas Franklin)

Sa oras na ang AnnArbor.com ay handa nang pumunta sa susunod na taon, isinulat ni Murray ang kuwento ng anunsyo para sa Ann Arbor News. Siya at ang isang skeleton crew ay lumipat sa maliit na silid sa isang simpleng gusali ng opisina na may nabigong coffee shop sa ground floor (sa ilang sandali ay ginamit bilang walk-in center upang makipag-usap sa mga miyembro ng komunidad).

'Wala silang ibinigay sa amin, kahit na mga mesa,' paggunita ni Murray. 'Si Tony Dearing (isa pa sa start-up team) ay kailangang lumabas at bumili ng ilang mga notepad at panulat ... Sa palagay ko gusto nilang makatiyak na mag-iisip kami bilang isang startup.'

Ang landas ng karera ni Murray ay nagdala sa kanya sa mga tungkulin sa pag-edit ng executive sa Gannett at pagkatapos ay sa trabaho sa Montclair State.

'Isa akong tagalabas ngayon, kaya hindi ko nakikita ang pananalapi,' sabi niya sa akin, 'ngunit tatawagin ko (ang bagong pattern ng pag-publish) na magkakahalong tagumpay - nakasandal sa tagumpay.'

Tulad ni Lorando ng NOLA.com, nakikita niya ang Advance na gumagamit ng tumpak at matigas na pag-iisip sa pagbaba ng pag-print kapag karamihan sa industriya ay hindi aminin iyon sa kanilang sarili, at sa halip ay nagiging mabilis sa kung ano ang dapat gawin nang digital.

Sa kabilang banda, sa Ann Arbor, at sa mas malawak na paglulunsad din, sinabi ni Murray na labis na minamaliit ng Advance ang pagtutol mula sa mga kawani at mambabasa. Ang isa pang dating ehekutibo ay nagbigay ng teorya na bilang isang napaka-pribadong kumpanya, ang Advance ay walang gaanong kabatiran (at wala pa rin) kung paano gumawa ng mga relasyon sa publiko o kapag ang disiplina ay kinakailangan.

Sa patuloy na pagtaas ng kita ng print ad at subscriber ng industriya, sinabi ni Murray, 'ang hula ko ay makikita mo ito (ang pagbabago) na mangyayari sa maraming lugar sa susunod na ilang taon.'

Nang makausap ko si Michelle Holmes, ang mataas na profile na bise presidente ng nilalaman ng Al.com mula noong 2013, nagsimula siya ng isang bagong trabaho na nakatuon sa mga extension ng produkto para sa buong chain at kababalik lang mula sa isang linggong 'kumuha ng mga pulong,' gaya ng sinasabi nila, sa Hollywood.

Michelle Homes (Courtesy: Al.com)

Naisip ni Holmes sa isang kuwento noong 2013 na ginawa ko tungkol sa kung paano, para sa lahat ng usapan tungkol sa digital na pagbabago, napakakaunting mga nangungunang editor sa metro na may malakas na mga digital na background ang nakontrol. Nababagay si Holmes sa hindi pangkaraniwang profile, matapos ang isang taon bilang Knight fellow sa Stanford at nagtrabaho sandali sa isang livestream startup sa San Francisco bago tumalon sa Advance.

Kinailangan ng isang bagay na espesyal, ang sabi niya sa akin, upang himukin siyang umalis sa California at lumipat sa Alabama. Naisip niya na ang bagong trabaho ay 'magpapalaya sa akin upang magkaroon ng lugar upang mag-eksperimento, upang subukan ang maraming bagay.'

Kasama ang panunungkulan ni Holmes isang Pulitzer Prize para sa komentaryo noong nakaraang taon para sa kolumnistang pampulitika na si John Archibald at malakas na mga editoryal sa harap ng pahina sa karera ng senado ni Roy Moore/Doug Jones sa tatlong papel ng Advance sa estado (Birmingham, Huntsville at Mobile). Ang video coverage ng site ng espesyal na karera ng Senado ay nanalo ng isang nangungunang premyo mula sa International News Media Association. At si Holmes ay nangunguna sa paglulunsad Red Clay Media , isang koleksyon ng mga light digital na feature sa Southern culture na mabilis na naging hit sa social media.

Ang Alabama ay isa sa ilang mga estado (Michigan at New Jersey ang iba pa), kung saan ang digital na site ng Advance ay branded sa buong estado sa halip na ayon sa lungsod.

'Sa tingin ko nakakatulong iyon sa amin na magkaroon ng pananaw sa buong estado sa pamamagitan ng linya ng mga isyu,' sabi ni Holmes, 'Ito ay isang pagpapalawak ng kung paano namin iniisip ... at dinadala kami nito sa talagang magagandang kuwento sa mga sistematikong problema.'

Gayundin kung ang layunin ng industriya ngayon ay ang pakikipag-ugnayan sa mambabasa/user, ang mga print na edisyon at isang site ay masyadong makitid na frame, naniniwala siya.

“Kailangan nating magtrabaho sa mga podcast, TV, video at VR, (at) para bumuo ng mga bagong brand at relasyon”

Iyon ang focus ng bagong trabaho bilang pinuno ng mga partnership na sinimulan niya noong Hunyo, na ibinalik ang renda ng Al.com kay Kelly Ann Scott.

Ang limang taon ng transisyon para sa Al.com ay naging isang pagbabalanse, sabi ni Holmes. “Sinasaklaw pa rin namin ang Mobile City Council … ngunit kailangan naming lampasan ang mga makitid na heograpikal na kahon … ibinabagsak ang mga naka-zone na edisyon na hindi talaga nakakatulong sa mga mambabasa”.

Si Jerry Siefken, isang pang-araw-araw na subscriber, ay nakikilahok kasama ang mga tagasuporta ng pang-araw-araw na pahayagan, ang New Orleans Times-Picayune, sa panahon ng isang support rally para sa papel pagkatapos na ipahayag na ang pahayagan ay babawasan ang paglalathala nito sa tatlong beses sa isang linggo, sa Rock 'N Bowl sa New Orleans, Lunes, Hunyo 4, 2012. (AP Photo/Gerald Herbert)

Kung ang New Orleans ang naging nangungunang teatro para sa drama ng pagbabawas ng dalas ng pag-print, ang editor na si Lorando ay nasa linya ng apoy sa buong anim na taon. Sa kanyang kalagitnaan ng 50s, si Lorando ay isang Times-Picayune lifer na nagtatampok ng editor bago ang pagbabago, namamahala sa editor pagkatapos at muling na-promote nang magretiro ang matagal nang editor na si Jim Amoss noong 2015 .

Huwag magkamali si Lorando — isa pa rin siyang tagahanga ng pag-print. Nag-usap kami pagkatapos lamang ma-hose ang mga Banal ng isang masamang tawag sa NFC championship game at naisip niya na ang kaganapan ay lalo pang naalala sa headline ng print ng Times-Picayune Monday sa front page: “REFFING UNBELIEVABLE.”

'I have the same sense of loss ... there's that (morning) ritual na wala na,' Lorando added. 'Nami-miss ko ang mga araw na iyon.'

Gayunpaman, 'sa pagbabalik-tanaw makalipas ang anim na taon, nagpapasalamat ako na lumipat kami nang kasing bilis ng aming ginawa ... Nagbayad kami ng isang presyo sa marahas na pagpuna,' sabi niya. “Hinampas kami ng mga print nostalgist … Ngunit mabilis na naging ubod ng operasyon ang digital … hindi lang isang desk o departamento.”

Mayroong ilang mga pagwawasto ng kurso. Matapos dumating ang Tagapagtanggol sa bayan, ang mga edisyon sa pag-print sa kalye ay naibalik tatlong araw sa isang linggo. Ang NOLA.com, tulad ng AnnArbor.com, ay nagsimula sa isang blog-style na pagtatanghal — kuwento pagkatapos ng kuwento na nakasalansan ayon sa pagkakasunod-sunod. Nananatili iyon, ngunit ngayon ay nai-relegate sa kaliwang riles, sa tapat ng isang mas karaniwang home page kung saan ipinapakita ang mga kuwento nang may hierarchy.

Inilipat sa dalawang itaas na palapag ng isang gusali ng opisina sa downtown na may custom-built na disenyo para sa mga digital na operasyon, kalaunan ay ibinenta ng Nola.com ang natitira sa pag-upa nito at inilipat sa mas maliit na quarters na may mas madaling paradahan.

Ngunit ang lahat ng sinabi, ang pananatili sa kurso, ang argumento ni Lorando, ay naging tiket 'kung paano namin pinapanatili ang lokal na balita.'

'Namangha ako na kami (sa industriya) ay nagkakaroon pa rin ng pag-uusap tungkol sa dalas ng pag-print,' sabi niya.

Bilang isang reporter at analyst, nalaman kong nagpapatuloy pa rin kami sa pag-uusap na iyon — at hindi ganoon kalayo. Ang Pittsburgh Post-Gazette itinigil ang naihatid sa bahay na print edition dalawang araw sa isang linggo noong nakaraang tag-araw, ngunit kung hindi, mas maliliit na papel lamang ang tumanggap sa uso.

Sa malaking taunang industriya na Mega-Conference sa susunod na buwan sa Las Vegas, ang huling sesyon sa huling araw ay nakatakdang maging isang talakayan/debate sa dalas ng pag-print. Mula noon ay kinansela iyon pabor sa isang pahayag sa 'Paano Mababago ng Teknolohiya ang Iyong Karanasan sa Customer.'

Ang hula ko ay aabutin ng hindi bababa sa isa o dalawang taon ng mga kahila-hilakbot na resulta sa pananalapi para sa Advance na paraan upang maging mas karaniwang kasanayan.

Pagwawasto: Binanggit ng orihinal na bersyon ng kuwentong ito ang maling headline sa Times-Picayune para sa pagkawala ng mga Banal sa Rams. “EXPLETIVE. EXPLETIVE. EXPLETIVE.” ay para sa pagkatalo ng koponan sa playoff noong isang taon sa Vikings. Ang editor na si Mark Lorando ay nag-email upang sabihin na ang kanyang layunin sa karera ay magsulat ng isang hindi malilimutang headline pagkatapos manalo ang isang Santo. Gayundin ang sentro ni Stefanie Murray sa Montclair State ay mali ang pagkakasabi. Na-update din ang kuwentong ito para itama ang petsa ng pagreretiro ni Jim Amoss. Ikinalulungkot namin ang mga pagkakamali.