Habang naaprubahan ang pagsasama-sama ng Gannett-GateHouse, nananatili ang isang mahabang daan patungo sa digital transformation

(AP Photo/Jacquelyn Martin, File)

Gaya ng inaasahan, noong Huwebes inaprubahan ng mga shareholder ng Gannett at New Media Investment Group (magulang ng chain ng GateHouse) ang pagsasama ng dalawang kumpanya. Magaganap ang kumbinasyon sa Martes, Nob. 19.

Ang deal ay inihayag noong kalagitnaan ng Agosto bilang isang $1.4 bilyong pagbili ng Gannett ng New Media. Ngunit ang mga pagbabahagi ng New Media ay lubhang nabawasan sa pansamantala (mula $10.70 hanggang $6.88) na ang halaga ng transaksyon ay bumagsak sa $1.13 bilyon.

Malaking tanggalan ang paparating habang ang pinagsamang kumpanya (tatawaging Gannett) ay sumusubok sa susunod na ilang taon na maghatid ng ipinangakong $275 milyon hanggang $300 milyon sa cost-saving synergies.

Ang mas malaking hamon, gayunpaman, ay maaaring mag-engineer ng isang buong pagbabago sa digital na balita sa 266 na pang-araw-araw na outlet nito at lumikha ng pinalawak na digital revenue base.

Sinabi ni Mike Reed, CEO ng New Media at ng pinagsanib na kumpanya, habang inanunsyo ang deal na ang dalawang kumpanya ay nakakakuha na ngayon ng 25 porsiyento ng kanilang kita mula sa digital, ang iba ay mula sa print. Iyan ay isang mahabang paraan upang pumunta.

Paano nagmumungkahi ang bagong Gannett na makarating doon?

Sinabi ng anunsyo kahapon na magkasama ang dalawang kumpanya ay lumalaki ang mga bayad na digital na subscription at mayroon na ngayong 824,000 . Ikalat ang higit sa 250-plus na mga katangian, iyon ay higit sa 3,000 bawat isa.

Ang pinakamalaking metro ay may mas kahanga-hangang mga numero, pinangunahan ng Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel sa humigit-kumulang 40,000. Marahil kalahating dosenang higit pa ay higit sa 20,000. Gayunpaman, ang ilan sa mga sub na iyon ay nasa may diskwentong panimulang rate, kaya hindi nakakakuha ng malaking kita — at walang siguradong magre-renew ang mga bet reader kapag tumaas ang presyo.

Ang punong barko ng Gannett na USA Today ay nagpapakita ng isang espesyal na problema. Sa buong kasaysayan nito, ang site ng USA Today ay libre. May mga pagkakataong maningil para sa premium-level na membership o para sa isang patayong site — halimbawa, sumasaklaw sa isang sport o team. Ngunit ang pag-flip ng switch upang lumipat mula sa libre tungo sa bayad ay lubhang makaabala sa trapiko sa pangunahing site ng USA Today.

Ang mga kumpanya ay hindi malinaw tungkol sa iba pang mga diskarte sa kita ngunit ang isang pangunahing balangkas ay malinaw. Ang Gannett at GateHouse ay nagdadala ng iba't ibang lakas sa party, kaya mas malaki ang magiging dagdag.

Ang Gannett's USA Today Network, halimbawa, ay may mahusay na binuo na pambansang pagsisikap sa pagbebenta. Magagawa na nitong mag-alok ng mga placement sa lahat o isang seleksyon ng mga rehiyonal na outlet ng GateHouse pati na rin ang kasalukuyang 109 Gannett regionals.

Ang GateHouse ay may isang mahusay na binuo na negosyo ng kaganapan kabilang ang isang paraan ng pagtatanghal ng mga lokal na piging para sa parangal sa high school na maaaring gumana sa anumang merkado. Nakuha nito ang isang kumpanya na nagpapatakbo ng mga kaganapan sa pagpapatakbo at naglinang din ng mga relasyon sa mga track ng NASCAR. Ang lahat ng iyon ay maaaring ikalat sa mga merkado ng Gannett.

Ang bagong CEO ni Gannett na si Paul Bascobert, na magiging operating CEO ng bagong kumpanya, ay hindi nagmula sa isang operasyon ng balita ngunit mula sa isang espesyal na site ng kasal, ang The Knot. Hindi pa siya available para sa mga panayam, ngunit tila ang pag-asa ay makapagdala siya ng mga bagong digital na inisyatiba tulad ng direktang pagbebenta ng mga produkto at serbisyo sa mga user at mga binabayarang listahan ng mga vendor. Iyon ang puso ng isang formula para gawing muli ang modelo ng negosyo ng The Knot.

Sa paghahangad ng mga bayad na digital subs, haharapin ng mga outlet ng kumpanya ang hamon ng paggawa ng sapat na balita na may apela upang mapanalo ang lokal na madla.

Sa parehong mga kumpanya (tulad ng sa buong industriya) ang mga kawani ng newsroom ay nabawasan bilang kontrata ng mga kita at kita. Iyan ay partikular na totoo sa pinakamaliit na mga merkado. Sinabi sa akin ng mga mapagkukunan na sa bawat kumpanya, hindi bababa sa isang katlo ng mga pamagat ay tinatawag na 'mga pahayagan ng multo' na may kasing-kaunti sa isa, dalawa o tatlong lokal na reporter o editor.

(Ang aking mga email sa mga kinatawan ng bawat kumpanya na naghahanap ng higit pang impormasyon ay hindi naibalik.)

Tulad ng isinulat ko sa isang preview na ulat noong Miyerkules tungkol sa pagsasama, ang mga pagbawas ng kawani kasama ang mga pagbawas sa silid ng balita ay nalalapit na may isa pang round na binalak para sa unang bahagi ng 2020. Sinabi sa akin ngayon na ang una sa mga ito ay itinulak na ngayon sa unang linggo ng Disyembre.

Ang NewsGuild ay gumawa ng isang posisyong papel na lubhang kritikal sa deal at muling lumitaw iyon ngayon. Sinipi ng isang pahayag ang presidente ng guild na si Bernie Lunzer na nagsasabing, 'Malamang na maglalaho ang mga lokal na papeles, mababawasan ang mga trabaho, at magdurusa ang pag-uulat.'

Noong nakausap ko si CEO Reed noong nakaraan habang nakikipag-usap siya sa isang unang kontrata sa mga bagong kabanata ng guild, sinabi niyang sinubukan niyang gawin ang punto na ang mga pagbabago, kabilang ang mga pagbawas, ay makakatulong na mapanatili ang mga trabaho limang taon mula ngayon.

Ngunit hindi ito nakikita ng ranggo at file sa ganoong paraan. At ang pagbabayad ng interes at punong-guro sa $1.8 bilyon na pautang mula sa Apollo Global Capital, na nagpopondo sa deal, ay maglalagay ng higit na presyon sa mga isyu sa pamamahala ng paggawa.

Si Rick Edmonds ay ang media business analyst ng Poynter. Maaari siyang maabot sa email .