Paano umangkop ang mga simbahan ng Black sa coronavirus

Ang pandemya ay nagdala ng iba't ibang mga diskarte sa mga serbisyo sa simbahan ngunit karaniwang mga layunin para sa kanilang mga komunidad.

Nagbigay ng sermon si Bishop Manuel L. Sykes mula sa labas ng pasukan ng Bethel Community Baptist Church sa St. Petersburg noong Agosto 16, 2020. Ang simbahan ay nagdaraos ng mga serbisyo sa labas mula noong Linggo ng Pasko ng Pagkabuhay. Lumipat ang kongregasyon mula sa parking lot patungo sa lilim habang umiinit ang panahon. Ang mga busina ng sasakyan ay maririnig bilang isang sigaw ng pag-apruba sa panahon ng mga serbisyo. (Larawan ni Boyzell Hosey)

ST. PETERSBURG – Addie Williams — Miss Addie, na kilala siya ng halos lahat ng tao sa kanyang nakararami na Black neighborhood sa timog ng maunlad na downtown ng lungsod — nami-miss ang kanyang pamilya ng simbahan.

Ang 93-taong-gulang ay nagsimba sa New Pleasant Grove Baptist Church ng ilang beses lamang mula noong Marso. Hindi siya makaupo sa harap gaya ng matagal na niyang ginagawa dahil sa social distancing na kinakailangan upang limitahan ang pagkalat ng coronavirus.

'Malayo ang mga upuan nila, hindi ko lang marinig,' sabi ni Miss Addie, na nananahi ng maskara para sa kanyang mga kapitbahay at gumagawa ng isang pag-aaral sa Bibliya noong Lunes ng gabi sa pamamagitan ng telepono. “Nami-miss ko ang kongregasyon.’’

Ang mga simbahan ay kadalasang sentro ng buhay sibiko sa mga komunidad ng mga Itim, at ang mga kapitbahayan na iyon ay partikular na naapektuhan ng pandemya. Sa buong bansa, ang mga itim ay namamatay mula sa COVID-19 sa 2.4 beses ang rate ng mga puting tao. Ang Tampa Bay Times ay nag-ulat na ang mga Black na residente sa Pinellas County ay 2.5 beses na mas malamang na magkaroon ng virus kaysa sa mga puting residente, isa sa mga pinakamalaking pagkakaiba sa Florida. At ang mga impeksyon ay nakasentro sa ilang mga kapitbahayan timog ng downtown kung saan nakatira ang karamihan sa mga residenteng Black ng St. Petersburg.

Ang mga simbahan ay tumugon sa hindi katimbang na epekto ng virus sa kanilang mga kapitbahayan sa iba't ibang paraan. Nagbabahagi sila ng ilang karaniwang diskarte, tulad ng pagbibigay ng pagkain, maskara at hand sanitizer sa mga residente, mga serbisyo sa pagsasahimpapawid online at pagbibigay ng iba pang mga pamamaraan para sa ikapu bukod sa pagpasa sa collection plate. Ngunit tinahak nila ang kanilang sariling mga landas tungkol sa mga personal na serbisyo sa Linggo.

Ang ilang mga simbahan ay hindi pa rin muling binuksan ang kanilang mga santuwaryo higit sa limang buwan pagkatapos simulan ng Florida na isara ang mga paaralan at negosyo. Ang Mount Zion Progressive Missionary Baptist Church, na umani ng mula 1,500 hanggang 2,000 na mga mananamba sa personal na serbisyo ng Linggo bago ang pandemya, ay nag-aalok pa rin ng mga serbisyo online lamang. Sinabi ni Pastor Louis Murphy na binibigyang pansin ng simbahan ang mga alituntunin ng gobyerno at ang payo ng mga doktor at iba pang mga medikal na eksperto sa loob ng kongregasyon. Sinabi niya na ang simbahan ay nananatiling nakatuon sa mga pagsisikap nitong tugunan ang mga hindi pagkakapantay-pantay ng lahi, tulad ng pagbabawas ng kahirapan sa pamamagitan ng paglikha ng trabaho at pagtataguyod para sa mas mahusay na sahod.

'Gusto kong magkaroon ng mas malaking epekto ang simbahan sa mga komunidad kung saan mas mataas ang porsyento ng mga impeksyon,' sabi ni Murphy, na ang pangkat ng ebanghelismo ay namumuno na may personal na kagamitan sa proteksyon sa kapitbahayan. 'Ito ay kasabay ng aming pananaw na magdala ng isang epektibong pagbabago sa loob ng dalawang milyang radius ng simbahan.'

Sinubukan ng ibang mga simbahan ang iba't ibang paraan upang magsagawa ng mga personal na serbisyo sa labas ng kanilang mga santuwaryo.

Dumadalo ang mga parokyano sa mga upuan sa damuhan sa Linggo ng umaga na nagsisimba sa ilalim ng natural na lilim na canopy ng mga puno sa Bethel Community Baptist Church sa St. Petersburg noong Agosto 16, 2020. Ang simbahan ay nagdaraos ng mga serbisyo sa labas mula noong Linggo ng Pagkabuhay. Lumipat ang kongregasyon mula sa parking lot patungo sa lilim habang umiinit ang panahon. Ang mga sasakyang nakaparada din sa gilid ay maririnig na bumusina bilang isang sigaw ng pag-apruba sa panahon ng mga serbisyo.
(Larawan ni Boyzell Hosey)

Ang Rev. Manuel Sykes, senior pastor sa Bethel Community Baptist Church, sa una ay nagplano na magtalaga ng ilang grupo upang sumamba sa loob ng simbahan sa mga partikular na oras. Ngunit nang magkaroon ng pagkalito sa Florida tungkol sa kung gaano karaming tao ang maaaring payagan sa loob ng mga gusali para sa malalaking pagtitipon, nagsimula ang simbahan na magsagawa ng mga serbisyo sa labas sa ilalim ng canopy ng mga puno nito. Si Sykes at ang kanyang mga kasamang ministro ay patuloy na nakikipag-ugnayan sa mga miyembro ng kanilang malaking kongregasyon sa pamamagitan ng mga grupo na hinati ayon sa edad, isang sistemang itinatag bago ang pagsasara ng coronavirus.

'Noong lumabas ang virus,'' sabi ni Sykes, 'ang hamon ay, paano tayo magkakaroon ng mga serbisyo nang personal, dahil maraming tao ang nangangailangan ng pakikisama...(Ang serbisyo sa labas) ay talagang, talagang naging mabuti para sa atin....Doon marami pa rin ang hindi lumalabas, napaka-ingat at hindi lalabas sa anumang pagkakataon.”

Ang Mount Zion Primitive Baptist Church, na nag-livestream ng mga serbisyo nito bago ang pandemya, ay lumipat sa panlabas, mga drive-up na serbisyo pagkatapos ng shutdown. Ngunit sinabi ni Pastor G. Gregg Murray na ang kongregasyon ay bumalik na ngayon sa santuwaryo. Si Pauline Richmond, na may lupus, ay madalas na naroroon, nakadistansya sa lipunan at nakasuot ng guwantes at kinakailangang maskara.

'Ang mga taong may lupus ay kailangang maging maingat sa halos lahat ng iyong ginagawa,' sabi niya. 'Ang pandemya para sa akin ay isang hamon, ngunit purihin ang Diyos, ako ay dumarating nang mahusay.''

Ang Bagong Pleasant Grove Baptist Church ay nagdaos ng mga serbisyo sa simbahan sa loob ng buong pandemya. Sinabi ni Pastor L. Don Middleton na sa una ay hindi niya alam kung ano ang gagawin, ngunit sa huli ay nagpasya na patuloy na magdaos ng mga serbisyo sa loob habang nagsara ang mga paaralan at iba pang institusyon. Sinabi niya na ang simbahan ay sumusunod sa social distancing at iba pang mga patnubay ng Centers for Disease Control and Prevention at nililinis ang santuwaryo pagkatapos ng bawat paggamit. Sinabi niya na walang sinuman sa kongregasyon ang nahawahan ng virus.

'Ang Panginoon ay hindi kailanman nagbigay ng pasanin sa akin na isara ang simbahan,' sabi ni Middleton. “Siyempre, nagdulot iyon ng kontrobersiya. Hindi ko sinusubukang maliitin ang kalubhaan ng mga taong nawalan ng mga miyembro ng kanilang pamilya. Bilang isang born-again believer, nagtitiwala ako sa Panginoon.”

Sinabi ni Middleton na sinabihan ng simbahan ang mga miyembro na gawin ang pinakamainam para sa kanilang sarili at hiniling sa mga mahihina na manatili sa bahay. Si Watson Haynes, presidente at CEO ng Pinellas County Urban League at kasamang pastor, ay sumusunod sa payong iyon at hindi dumalo sa mga serbisyo. Siya ay nasa mas matandang pangkat ng edad na sinasabi ng CDC na mas mahina sa malalang epekto ng COVID-19.

'Kahit na sa posisyon na hawak ko (sa simbahan), kailangan kong sumunod sa inirekomenda ng surgeon general,' sabi ni Haynes, na nakikilahok sa mga serbisyo sa simbahan online at miyembro ng coronavirus ng St. Petersburg Mayor Rick Kriseman komite ng pagkokonsultahan.

“Yung mga ministrong nagdesisyong magsimba, iyon ang kanilang pinili,’’ sabi niya. 'Alam ko na may ilang mga pastor na nagsasabi na ang Diyos ay tumalikod. Pero binibigyan ako ng Diyos ng tinatawag kong common sense.”

Sinabi ni Middleton na ang kanyang simbahan ay nag-aalok ng isa pang serbisyo sa mga nagdadalamhating pamilya sa panahon ng pandemya na iniiwasan ng ilang iba pang mga simbahan. Nagsagawa ito ng mga serbisyo sa libing para sa hindi bababa sa 10 residente na hindi miyembro ng New Pleasant Grove. Walang naging biktima ng coronavirus.

'Sa kasaysayan, sa komunidad ng mga Itim, kapag ang isang tao ay nawalan ng mahal sa buhay, ito ay hindi lamang isang oras upang pagnilayan at ipagdiwang ang buhay ng indibidwal na iyon, ito rin ay isang oras kung kailan ang mga miyembro ng pamilya at mga kaibigan ay maaaring lumabas at magbigay ng kanilang paggalang,'' sabi ni Middleton . 'Ang hindi magawa iyon ay hindi nagbibigay ng pagsasara. Ang pagiging makapunta sa isang simbahan at dumaan sa isang serbisyo sa simbahan at pumunta sa sementeryo at ihimlay ang kanilang mga mahal sa buhay upang magpahinga, ito ay nagsisimula sa proseso ng pagpapagaling.'

Bagama't iba-iba ang diskarte sa mga serbisyo sa simbahan sa mga Black neighborhood ng St. Petersburg, ang mga pinuno ng simbahan ay nagkakaisa sa kanilang pangako na tugunan ang parehong panandalian at pangmatagalang hamon. Upang matugunan ang agarang pangangailangan, nangangahulugan ito ng pagtaas ng mga donasyon ng pagkain, pamamahagi ng mga maskara at mga hand sanitizer, pag-secure ng tulong pinansyal para sa mga taong karaniwang hindi kwalipikado para sa tulong, pagbaba ng mga pamilihan sa homebound at pagbibigay ng mga sakay sa libreng pagsubok para sa virus.

'Sinisikap naming panatilihing alam ang mga tao hangga't maaari,'' sabi ni Murray ng Mount Zion Primitive Baptist Church. 'Maraming tao ang natatakot na hindi pa tapos ang pandemya.''

Ang mga pangmatagalang pangangailangan ay mas malaki pa kaysa sa mga kagyat.

Tulad ng marami, sinisisi ni Murphy ang kahirapan para sa hindi katimbang na epekto ng coronavirus sa mga residente ng Black. Sinabi niya na ang pag-access sa masustansyang pagkain, abot-kayang pabahay at pangangalagang pangkalusugan ay hindi sapat sa karamihan sa mga kapitbahayang ito ng Black St. Petersburg.

'Nabuhay ako, at mahirap para sa mga taong hindi pa nabubuhay nito na maunawaan ito,'' sabi ni Murphy, na lumaki sa DeLand sa Central Florida. 'Mayroon kang henerasyong kahirapan at kakulangan ng edukasyon na nakakaapekto sa mga ZIP code ng lugar kung saan nakikita natin ang mataas na rate ng mga impeksyon. Mayroon kang mga taong nahihirapan na nasa kahirapan, ngunit sila ay nagtatrabaho. Mayroon kang isang sistema na binuo sa hindi pagbabayad sa kanila ng isang mabubuhay na sahod. Ang mga taong ito ay walang edukasyon, ngunit mayroon silang kanilang mga trabaho, sa mga restawran, hotel, mga trabaho sa mababang serbisyo, nabubuhay sa ilalim ng linya ng kahirapan, ngunit sinusubukan nila. Hindi sila makasakay sa laptop at magtrabaho mula sa bahay.''

Ang simbahan ni Murphy, na matagal nang namamahagi ng pagkain sa mga nangangailangan, ay pinalalakas ang mga pagsisikap nito sa panahon ng pandemya. Gayundin ang Gospel Ministries sa kapitbahayan ng Childs Park. Sinabi ni Pastor Fareedah Humphries, na namumuno sa maliit na nondenominational congregation kasama ang kanyang asawa, ang senior pastor na si Alan Humphries, na ang Community Service Involvement arm ng simbahan ay nakasalalay sa mga donasyon upang maibigay ang pagkain, toiletries at mga gamit sa bahay na ibinibigay nito. Kamakailan ay namahagi ito ng mga donasyong COVID-19 at hurricane kit.

'Ito ay isang pagpapala na umabot, na lumampas sa apat na pader,' sabi ni Humphries. 'Ang tradisyonal na simbahan ay mahusay. Gayunpaman, ano ang ginagawa ng simbahan para sa komunidad?”

Waveney Ann Moore

Ang Rev. Stephan Brown ng St. Joseph's Catholic Church, isa sa dalawang parokya ng karamihan sa mga Itim na Katoliko sa lugar ng Tampa Bay, ay patuloy na humahakbang sa paghahangad ng mga pangmatagalang solusyon. Si Brown, isa sa iilang Itim na pari ng Catholic Diocese ng St. Petersburg, ay nagboluntaryong lumahok sa isang pagsubok sa bakuna laban sa coronavirus. Siya ay may diabetes, isa sa mga pinagbabatayan na kondisyon na nagpapataas ng panganib para sa malubhang sakit mula sa coronavirus at isang malalang kondisyon sa mga Black.

'Nararamdaman ko na tayo, bilang mga pinuno sa komunidad, kailangan nating parehong hikayatin at subukan at maging bahagi ng isang lunas,' sabi ni Brown.

Hanggang noon, sinabi ng mga espirituwal na pinuno, ang mga itim na simbahan ay patuloy na aabot sa kabila ng kanilang mga pader upang pagsilbihan ang kanilang mga komunidad — at mangaral sa kanilang mga kongregasyon upang mapanatili ang pananampalataya.

“Palagi kaming nag-uusap tungkol sa dalawang bagay, pananampalataya at karunungan,” sabi ni Murray, ng Mount Zion Primitive Baptist. “Oo, babantayan tayo ng Diyos, pero gusto rin niyang magkaroon tayo ng karunungan at sundin ang mga alituntunin ng CDC. … Pinahintulutan ng Diyos ang virus na ito. Sa panahon ng Diyos, bibigyan tayo ng Diyos ng bakuna. Nagtitiwala kami na kahit na (ang virus) ay nagmula sa Diyos, sinisikap naming maging ligtas hangga't maaari at kung nangangahulugan iyon ng pagkuha ng bakuna kapag lumabas iyon, dapat.'

Si Waveney Ann Moore ay nagretiro kamakailan bilang staff writer para sa Tampa Bay Times, kung saan nag-ulat siya tungkol sa mga kapitbahayan ng St. Petersburg at sa relihiyon sa loob ng mga dekada. Ito ay bahagi ng isang serye na pinondohan ng grant mula sa Rita Allen Foundation upang mag-ulat at maglahad ng mga kuwento tungkol sa hindi katimbang na epekto ng virus sa mga taong may kulay, mga Amerikanong nabubuhay sa kahirapan at iba pang mahihinang grupo.