Oras na para bunutin ang mga pahayagan sa Amerika mula sa mga pondo ng hedge at muling itanim ang mga ito sa mas magiliw na lugar

At kailangan nating pangalagaan ang mga organisasyon ng balitang lokal na pagmamay-ari at hindi pangkalakal.

(Artem Oleshko/Shutterstock)

Malinaw ang unang epekto sa pananalapi ng COVID-19 sa lokal na balita: Habang nagsara ang mga negosyo, huminto sila sa pag-advertise, na nag-udyok sa mga organisasyon ng balita na tanggalin, furlough o bawasan ang suweldo ng mga mamamahayag — kapag ang publiko ay bumaling sa lokal na balita nang higit pa kaysa dati.

Ngunit may malamang na pangalawang epekto na magpapalala pa ng mga bagay: karagdagang pagsasama-sama ng industriya ng pahayagan. Ang mga nababagabag na industriya ay may posibilidad na pagsamahin , at sa mga sheet ng balanse sa pahayagan na nabasag ng pulang tinta, ang mga analyst tulad ni Ken Doctor ay hinuhulaan ang higit pang mga pagsasanib.

Ito ay partikular na nakakabahala dahil ang pagkuha ng mga pahayagan sa pamamagitan ng pribadong equity at hedge funds ay nag-ambag nang malaki, kasama ang digital disruption ng advertising, sa pagbaba ng lokal na balita. Ang ilang 680 na pahayagan ay pagmamay-ari o kinokontrol ng isang maliit na pondo ng hedge, ayon sa malapit nang ilabas na data kinolekta ni Penny Abernathy sa University of North Carolina Chapel Hill. Kung ang McClatchy at Tribune Publishing ay mapupunta sa parehong bangka, tulad ng malamang, sa pagtatapos ng taon higit sa 55% ng pang-araw-araw na sirkulasyon ng pahayagan sa Amerika ay nasa mga pahayagan na pag-aari ng mga institusyong pinansyal.

Ang takot sa labis na pagsasama-sama ay kakaibang bipartisan. Attorney General William Barr kamakailan ay tinanggihan ang pagsasama-sama ng media at pinuri ang mga sinaunang araw nang “napakapira-piraso ang pamamahayag anupat ang kapangyarihan ng alinmang organ ay maliit” at ang maraming pahayagan ay “naglinang ng sari-saring pananaw at lokal na opinyon.”

Ang pagsasama-sama ay humantong din sa isang pagbawas ng mga mapagkukunan ng pag-uulat sa mga komunidad ng Amerika. Binuod ni Abernathy ang papel ng hedge funds: “Ang karaniwang formula ng pagpapatakbo ay kadalasang kasama ang agresibong pagbawas sa gastos … ang pagbebenta o pagsasara ng mga pahayagan na hindi maganda ang performance, at muling pagsasaayos ng pananalapi, kabilang ang pagkabangkarote. Sa pinakasukdulan, ang kanilang mga diskarte nanguna sa pagsasara ng daan-daang lokal na mga papeles at pinaliit ang mahalagang papel na pambayan ng mga pahayagan.”

Kailangan nating bunutin ang ilan sa mga pahayagang ito at muling itanim ang mga ito sa mas mapagpatuloy na lupa. At kailangan nating pangalagaan ang mga organisasyon ng balitang lokal na pagmamay-ari at hindi pangkalakal.

Ano ang hitsura ng diskarte sa muling pagtatanim?

Una, kailangan natin ng pansamantalang moratorium sa pagsasama-sama ng pahayagan upang maiwasan ang higit pang pinsala.

Pangalawa, kasama ang stick na iyon, mag-alok tayo ng isang malaking karot: mga insentibo sa buwis para sa mga chain ng pahayagan at pribadong equity firm na isuko ang ilan sa kanilang (ngayon sa pananalapi na mas problemado) na mga titulo sa halip na isara o sirain ang mga ito.

Halimbawa, maaari naming payagan ang isang supercharged charitable tax deduction para sa mga kumpanyang nag-donate ng pahayagan sa isang lokal na nonprofit o nagko-convert ng kasalukuyang papel sa isang nonprofit na organisasyon. Maaari naming payagan silang mag-claim ng kaltas batay sa dating halaga ng pahayagan kaysa sa kasalukuyang (mabaho) na halaga sa pamilihan, at maaari naming payagan silang dalhin ang mga benepisyo sa buwis sa loob ng ilang taon. At — patawarin mo ako sa pagpasok sa tax policy weeds dito — magagawa namin ito upang ang naturang conversion ay hindi isang kaganapang nabubuwisan.

O, ang kumpanya ng pahayagan ay maaaring makakuha ng dagdag na kredito sa buwis kung magbebenta sila sa isang B na korporasyon o iba pang mission-oriented para sa mga kita.

Pangatlo, kailangan nating tulungan ang mga iyon, at ang iba pang, nonprofit na lokal na organisasyon ng balita na bumuo ng isang tunay na pagkakataon na bumuo ng mga matagumpay na modelo ng negosyo. Dapat na magawa ng mga nonprofit na organisasyon ng balita ang pag-advertise nang hindi nalalagay sa alanganin ang kanilang nonprofit na status — at dapat mabilang ng mga consumer ang pagbili ng isang subscription bilang isang donasyong pangkawanggawa sa kanilang mga buwis. At ang IRS ay dapat minsan at magpakailanman bilangin ang pamamahayag bilang isang lehitimong layuning pampubliko — na ginagawang mas madali ang pag-convert ng isang pahayagan sa hindi pangkalakal na katayuan, o simulan ang isa mula sa simula. Hindi na dapat muling tanggalin ng isang organisasyon ang salitang 'journalism' para makakuha ng pag-apruba, gaya ng nangyari sa nakaraan.

Ang mga pagsisikap na patnubayan ang pag-advertise ng pamahalaan patungo sa lokal na mga balita, na aking pinalakpakan, ay dapat na may karagdagang pag-iingat: Ang isang malaking bahagi ng lokal na bahagi ay dapat mapunta sa lokal na pagmamay-ari o hindi pangkalakal na media. Iyon ay magpapalakas sa isa sa mga lokal na bahagi ng kita ng balita.

Maaari rin kaming mag-eksperimento sa mas direkta, neutral na nilalaman na pagpopondo.

Isipin ang isang pondo na namodelo pagkatapos ng matagumpay na eksperimento na tinawag NewsMatch . Mahigit sa isang dosenang foundation ang nagtipon ng pera at nagbigay ng mga katumbas na dolyar na nalikom ng mga lokal na nonprofit na organisasyon ng balita mula sa komunidad. Maaaring maghulog ng pera ang gobyerno sa pondong iyon, na makakatulong sa mga lokal na balita nang hindi kinakailangang panghihimasok sa pulitika.

Sa wakas, isang tao — ang gobyerno? Isang mabait na bilyonaryo? — dapat lumikha ng isang well-endowed na deconsolidation fund upang matulungan, mabuti, lagyan ng pataba ang lahat ng muling pagtatanim na ito. Makakatulong ito na mapadali ang pag-convert ng mga pahayagan sa katayuang hindi pangkalakal, kumuha ng mga abugado ng bangkarota upang gabayan ang proseso, kumilos bilang isang holding company upang bumili-at-mag-donate ng mga sirang newsroom, at magbigay ng ilang transition capital para sa mga organisasyon ng balita.

Hindi malulutas ng muling pagtatanim bilang mga nonprofit ang lahat ng problemang kinakaharap ng mga lokal na organisasyon ng balita. Kakailanganin pa rin ng mga bagong entity na magpasya kung ipagpapatuloy ang pag-publish ng mga print na edisyon, kung paano mangolekta ng kita mula sa mga miyembro o subscriber, kung magko-convert sa digital-only, at kung paano palakasin ang kanilang lokal na pangangalap ng pondo para sa kawanggawa. Ang pagiging isang nonprofit ay maaaring magbigay sa kanila ng karagdagang stream ng kita, mga donasyon, ngunit malamang na hindi iyon ang isa lamang.

Sa totoo lang, ang ilan sa mga pahayagan na kasalukuyang pag-aari ng mga mega-chain ay napakalayo na para ma-save. Masyadong lumiit ang kanilang mga brand, editorial staff at reach. Sa mga kasong iyon, mas mainam na magsimula ng bago mula sa simula. Sa ibang mga kaso, ang mga lokal na pahayagan na pag-aari ng mga chain ay maaaring gumagawa pa rin ng mahusay na trabaho, at dapat magpatuloy.

Nagkaroon na kami ng ilang matagumpay na kaso kung saan ang mga pahayagan ay nag-convert sa nonprofit o naging bahagi ng isang kasalukuyang nonprofit, kabilang ang The Salt Lake Tribune, The Philadelphia Inquirer at ang Tampa Bay Times.

Kung kahit na, sabihin nating, 20% ng mga pahayagan ay maaaring muling itanim, iyon ay mangangahulugan ng daan-daang higit na nag-uugat sa kanilang mga komunidad at gumagawa ng mahusay na pamamahayag.