Narrative Watch: Bakit sinasabi ng mga kandidato sa pulitika ang 'dirt poor' na pinagmulan

Kung ako ay tatakbo bilang pangulo, mayroon akong isang magandang ideya kung paano ko ipapakita ang aking sarili sa mga taong Amerikano. Hindi bilang isang Ph.D. sa medyebal na panitikan. Hindi bilang may-akda o editor ng higit sa 15 mga libro sa pagbabasa, pagsulat, at wika. Hindi man bilang isang guro ng literacy.

Siyanga pala, lahat ng mga kwalipikasyong iyon, naniniwala ako, na gagawin akong mas mabuting lingkod-bayan. Isipin ang isang presidente na talagang maaaring magturo! Ngunit ang mga kredensyal na iyon ay napakadaling i-dismiss ng isang kalaban sa pulitika. Tatawagin akong elitist, pointy-headed, soft, at out of touch sa mga nagtatrabahong tao sa America.

Kaya hayaan mo akong subukan ang isa pang diskarte. Paano kung, sa halip, sinimulan ko sa pagsasabi na ako ang unang miyembro ng isang pamilyang imigrante na pumasok sa kolehiyo? Paano kung sinabi ko na noong 1931 ang aking ama ay valedictorian ng kanyang ika-walong baitang na klase, ngunit hindi na nagkaroon ng isa pang araw ng pag-aaral dahil nagtrabaho siya bilang isang ditch-digger noong Depresyon? Paano kung itinuro ko ang dokumentong nakasabit sa ibabaw ng aking mesa, ang manifest ng barko na may mga pangalan ng mga dumating mula sa Italy noong 1900 sa Ellis Island? Maaari kong ituro ang pangalan ng aking lolo, si Pellegrino Marino, ang bunsong anak ng isang pamilya na may anim na miyembro na pumunta sa Amerika, na nagdedeklara na nagdala sila ng 12 sentimo. Maaari kong hawakan ang isang litrato niya na kinunan noong 1930s, isang pampulitika na poster ng kanyang pagtakbo bilang isang Republikano para sa New York State Assembly.

Ngayon, bigla, naramdaman ko ang kapangyarihang pampulitika ng pagiging dukha.

Ang Log Cabin Myth

Ang pinakasikat na pagpapakita ng dirt poor narrative ay maaaring tawaging Log Cabin myth.

Upang matuklasan ang pinagmulan ng alamat na ito, bumili ako ng murang talambuhay ni Abraham Lincoln na pinamagatang 'Abe Lincoln Grows Up.' Isinulat ng makata at biographer na si Carl Sandburg, ang kabayanihang kuwento ng buhay na ito ay sumasaklaw sa mga unang taon ng buhay ni Lincoln at na-condensed para sa mga batang mambabasa.

Nalaman namin na noong umaga ng Pebrero 12, 1809, si Tom Lincoln, isang karpintero sa pamamagitan ng pangangalakal, ay lumabas sa log cabin na itinayo niya sa Kentucky upang hanapin ang mga serbisyo ng isang midwife. Noong Linggo na iyon, ang midwife at ang ama at ang umuungol na si Nancy Hanks Lincoln ay 'tinanggap sa isang mundo ng labanan at dugo, ng mga bulong na panaginip at malungkot na alabok, isang bagong bata, isang batang lalaki.'

Hindi kailangan ng kritikal na pananaw upang makita sa salaysay ni Sandburg ang muling pagsasalaysay ng kuwento ng batang Kristo, na isinalin sa mga tuntunin ng kasaysayan ng kaligtasan ng Amerika, kung paano ang anak ng isang karpintero, na ipinanganak sa pinakamababang kalagayan, ay lalago upang maging tagapagligtas ng kanyang bansa, nililinis ito mula sa mga kasalanan ng kawalan ng pagkakaisa at pagkaalipin.

'Kaya dumating ang kapanganakan ni Abraham Lincoln,' isinulat ng evangelical na Sandburg, '...sa katahimikan at sakit mula sa isang ina sa ilang sa isang kama ng balat ng mais at balat ng oso - na may maagang ... propesiya na hinding-hindi niya mararating.'

Sa edad na pito, natutunan ni Abe ang kanyang pagbabasa, pagsusulat, at mga numero sa isang schoolhouse na “ginawa sa mga troso, na may maruming sahig, walang bintana, isang pinto.” Ang pangunahing gawain ng mga batang Lincoln ay ang maglakad ng isang milya na may walang laman na balde, at ilakad ito pabalik sa cabin ng pamilya na puno ng tubig.

Sa susunod na magreklamo ang isang nakatatandang kamag-anak tungkol sa pagsakay sa bus papunta sa paaralan sa isang araw na nalalatagan ng niyebe, maaari kang magpatotoo na sina Abe at Sally Lincoln ay naglakad ng siyam na milya papunta sa paaralan, at siyam na milya pabalik, 18 milya sa isang araw.

Pumunta sa Kanluran, Batang Ronnie

Bumili din ako ng talambuhay ni Ronald Reagan. Ang antas ng pagkakait ng batang si Reagan ay hindi katulad ng kay Lincoln. Sa oras na lumaki ang batang si Reagan sa Illinois - ang lupain ng Lincoln - ang ilang ay isang pambansang alaala, ngunit hindi iyon nangangahulugan na ang buhay ay madali.

Ang talambuhay ni Reagan, na isinulat ni Michael Burgan para sa mga batang mambabasa, ay nauunawaan ang tungkol sa yaman at kahirapan, isang diskarte na natutunan ng mga pampulitikang apologist tungkol sa paghubog ng isang salaysay. Bawat tao sa balat ng lupa ay nagmula sa kahirapan — kung babalik ka sa panahon ng sapat na malayo.

“Noong 1840s,” ang isinulat ni Burgan, “ilang milyong taga-Ireland ang umalis sa kanilang tinubuang-bayan, na pinalayas ng nakamamatay na taggutom. Marami sa kanila ang nanirahan sa Estados Unidos. Ang ilan ay dumagsa sa mataong lungsod; ang iba ay nagtungo sa bukas na mga prairies ng American Midwest. Ang mga lolo't lola ni Ronald Reagan ay kabilang sa mga Irish na imigrante na nagtungo sa kanluran, na naghahanap ng mas magandang buhay para sa kanilang pamilya.'

Sa mga terminong pampanitikan, ang may-akda ay gumagamit ng isang pamilyar na pattern sa American cultural narrative, minsan ay tinutukoy bilang 'westering myth.' Ang bansa ay nagsimula, pagkatapos ng lahat, bilang isang kanlungan ng mga itinaboy mula sa dayuhang lupa, ang mga inuusig at naghihirap, na naglakbay sa kanluran para sa kalayaan at pagkakataon. Kung ang mga bagay-bagay ay hindi maganda para sa kanila sa mga lungsod, sila ay lumiwanag para sa mga teritoryo, na hinahanap kung ano ang kalaunan ay tinawag na The American Dream.

Ngunit bago mo magawa pagtakas sa isang bagay, kailangan mo ng isang bagay tumakas sa .

Nalaman namin na ang ama ni Reagan na si Jack ay isang ulila bilang isang bata at isang alkohol bilang isang may sapat na gulang. 'Noong siya ay 11, si Ronald (o 'Dutch' na kilala sa kanya) ay umuwi isang gabi at natagpuan ang kanyang ama na hinimatay sa harap na hagdanan. Kinaladkad niya papasok ang mas malaking lalaki. Kalaunan ay tinawag ito ni Ronald na kanyang unang pagkilos ng pagtanggap ng responsibilidad. Kahit sa murang edad na iyon, alam niyang kailangan niyang kumilos para matulungan ang kanyang ama at ang pamilya.”

Si Ronald ay hindi ipinanganak sa isang log cabin, ngunit sa isang maliit na apartment sa itaas ng isang panaderya sa Tampico, Illinois. “Sa loob ng isang apat na taon, nag-aral si Ronald sa apat na magkakaibang paaralan. Ang pamilya ay hindi kailanman nagkaroon ng maraming pera o nagmamay-ari ng sarili nitong tahanan, at madalas na sinusuot ni Ronald ang mga damit ng kanyang kapatid na nakababa sa kamay.” Ang pagsusuot ng mga hand-me-down ay nagkakahalaga ng pagbanggit sa pampulitikang talambuhay ng isang tao.

Pagdating ng oras, susubukan ni Reagan ang mga teorya sa likod ng mitolohiyang pang-kanluran at umalis papuntang California. Siya ay naging direktang tagapagbigay ng alamat na iyon sa kanyang karera bilang isang artista ng koboy, at pagkatapos ay natagpuan ang yaman at kadakilaan sa mga studio ng Hollywood at sa mga upuan ng gobyerno sa Sacramento at Washington.

Palakaibigan at pagalit na mga salaysay

Anumang oras na ang isang kandidato ay mag-aangkin sa mga nabuong alamat na ito, ang kanyang mga kalaban ay nagsisimula sa proseso ng pag-chipping sa kanila. Ginawa ito ni Ann Richards, dating Demokratikong gobernador ng Texas, sa kanyang pagpapawalang-bisa sa isang umuusbong na salaysay tungkol sa karaniwang ugnayan ni George W. Bush.

'Kawawang George,' sabi niya. 'Siya ay ipinanganak sa ikatlong base at naisip na tumama siya ng isang triple.'

Nais ni Mitt Romney na maging isang karakter sa isang kuwento, isa na ginagawa siyang anak at apo ng mga karpintero, hindi ang privileged investment banker na iniwan ang mga nagtatrabahong mahirap sa alikabok.

Ang class warfare ay nasa ating kultura, sa simula pa lang. Para sa mga pulitiko, ang imahe ng kayamanan at pribilehiyo ay isang pabigat. Tingnan kung gaano kahirap para kay John Kerry na ipakita ang kanyang sarili bilang isang nagtatrabahong tao, lalo na pagkatapos niyang magpakasal sa kapalaran ng Heinz.

Ang lahat ng mga kontra-atake sa pampulitikang salaysay ay dapat na bantayang mabuti, dahil ang mga ito ay nagpapakita ng mas maraming tungkol sa teller tulad ng ginagawa nila tungkol sa kuwento. Sa sarili niyang salaysay, inaangkin ni Pangulong Obama ang isang tradisyon ng adhikain na binabaybay niya pabalik kina Lincoln at Dr. King. Nais niyang makilala mo siya bilang anak ng isang mahirap, masipag na nag-iisang ina, isang lalaking nagtagumpay sa kanyang kakaibang pangalan at mas maitim na balat upang umakyat sa pinakamataas na katungkulan sa lupain.

Masyado tayong pamilyar sa kontra-salaysay. Na si Obama ay banyaga, dayuhan, malayo, mayabang, superyor, produkto ng Ivy League, tagahanga ng European socialism, marahil kahit isang lihim na Muslim na maaaring hindi pa ipinanganak sa ang bansang ito, isang tagapagmana hindi ni Abraham Lincoln kundi ng rabble rousing community organizer na si Saul Alinsky. Hindi lang siya isa sa atin. O kaya tuloy ang kwento.