R.I.P. Civil — Mga aral mula sa isang nabigong startup

Ang high-profile, blockchain-backed na pagtatangka na alagaan ang mga bagong digital na site ng balita ay nagsasara.

(Ren LaForme)

Ang sibil, ang mataas na profile, na suportado ng blockchain na pagtatangka na alagaan ang mga bagong digital na site ng balita, ay nagsasara.

Ang website nito ay nagpatuloy sa pag-post ng mga kuwento mula sa 100+ miyembrong organisasyon nitong linggo, ngunit sinabi sa akin ng founder at CEO na si Matthew Iles noong Martes na napagpasyahan niyang hindi sustainable ang venture. Ito ay 'katapusan ng Sibil,' sabi niya.

Si Iles at ang kanyang pitong-taong tech team ay ilalagay sa pangunahing mamumuhunan ng Civil, ang blockchain studio na ConsenSys, upang bumuo ng mga bagong diskarte sa produkto.

Nang tanungin ko kung may legacy, huminto si Iles ng ilang oras, pagkatapos ay sinabing, “Hindi ko pa talaga naiisip iyon. Ang Civil ay palaging magkakaroon ng isang espesyal na lugar sa aking puso. Isa itong engrandeng eksperimento — isang moonshot — at alam naming mahaba ang posibilidad.”

Sinabi niya na naniniwala pa rin siya na ang isang self-governing, decentralized incubator para sa mga startup ng journalism ay may merito ngunit hindi niya mahulaan kung paano at kung ang konsepto ay maaaring muling buhayin.

Ang pag-unraveling ng Civil ay isinasagawa nang hindi bababa sa anim na buwan.

Ang direktang pinansiyal na suporta ng mga miyembrong organisasyon ay tumigil sa unang bahagi ng taong ito. Natigil ang mga ambisyong maugnay sa mga itinatag na negosyo ng balita tulad ng Associated Press.

Vivian Schiller, isang mahusay na naglakbay at mahusay na iginagalang na digital news executive na naging presidente ng nauugnay na Civil Foundation, kaliwa upang pamunuan ang mga programa sa media at teknolohiya sa Aspen Institute sa simula ng taong ito. Sinundan siya ng ibang mga mamamahayag na nagtatrabaho para sa Civil o nauugnay bilang mga tagapayo sa labas ng pinto.

Civil noon inilunsad noong 2017 sa taas ng sigasig para sa virtual na pera ng blockchain. Ang pakikipagsapalaran ay may kumplikadong magkakaugnay na mga yunit at isang opaque na self-governing na istraktura na nilalayong tiyakin ang pokus sa balita at integridad ng editoryal.

Sa huli, 'ito ay sobrang kumplikado at mahirap ipaliwanag,' sinabi sa akin ni Schiller sa isang panayam sa telepono. 'Ito ay isang flyer - isang napaka-ambisyosong ideya, at ipinagmamalaki kong maging bahagi nito. … Kung ito ay nauna sa panahon nito o hindi talaga mabubuhay ay mahirap sabihin.”

HIGIT PA SA CIVIL: Gustong gamitin ng Civil ang cryptoeconomics at blockchain para buuin ang hinaharap ng balita. Ano?

Para sa lahat ng pagiging kumplikado nito, ang pagbagsak ni Civil ay tapat. Ito ay halos ganap na pinondohan ng ConsenSys, isang malaking for-profit na kumpanya ng blockchain, at ang CEO nito, ang serial entrepreneur na si Joe Lubin .

Ang paunang blockchain bubble ay sumambulat nang si Civil ay umuusad at hindi pa bumabalik. Ang ConsenSys ay nagkakaroon ng sarili nitong mga hamon sa ilang mga round ng tanggalan — 14% ng mga kawani sa parehong Pebrero at Abril pagkatapos ng isang mas maagang pag-ikot sa huling bahagi ng 2018. Kaya't ang pangunahing spigot ng kita ay isinara, at ang Civil ay nabigo na makamit ang kapalit na pondo upang 'mapanatili ang ating sarili nang nakapag-iisa,” sa mga salita ni Iles.

'Bumuo kami ng nakakahimok na teknolohiya,' sabi ni Iles, 'ngunit sa huli, sinubukang gawin ang isang bagay na hindi pa handa para sa prime time.'

Ang aking pananaw (echoed by Schiller) ay na ang marangal na mga pagsubok na hindi ginagawang ito ay bahagi lamang ng mahalagang kilusan upang mag-imbento ng mga alternatibo sa naliligaw na komersyal na mga saksakan ng balita. Napakarami ng mga tagumpay — ProPublica, Texas Tribune, Report for America at marami pa.

At ang Civil ay gumawa ng ilang kabutihan - ang 'unang paglipad' nito sa 14 na mga organisasyong miyembro ay nakatanggap ng $1 milyon sa mga gawad na walang kalakip na string.

'Lubos akong nagpapasalamat sa lahat ng ginawa nila para sa amin,' sinabi sa akin ni Larry Ryckman, co-founder at editor ng Colorado Sun. “Hindi tayo makakatayo kung wala sila. At hindi lang pera ... binigyan nila kami ng teknikal na suporta at kadalubhasaan na kulang sa amin.'

Ang malawak na internasyonal na grupo na sumali pagkatapos ng unang round ay hindi nakakuha ng startup cash, tanging mga 'token' ng blockchain na hindi kailanman nakakuha ng higit sa nominal na halaga. Gayunpaman, 'wala itong gastos sa kanila' alinman, sinabi ni Schiller. Sa katunayan, ang Civil ay 'isang kaakibat sa isang pandaigdigang network ng mga mapagkakatiwalaang organisasyon ... na hindi nakamit ang liftoff.'

HIGIT PA SA CIVIL: Sinusubukan ng Civil ang muling paglunsad ngunit nananatili ang blockchain at isang kumplikadong 'konstitusyon'

Isinalaysay ni Allegra Hobbs ang pagkabigo ng mga site ng miyembro at ang pag-crash ng blockchain tatlong linggo na ang nakalipas noong isang komprehensibong piraso para sa Study Hall , isang lingguhang media newsletter para sa mga manggagawa sa media.

Para sa Colorado Sun, na inilunsad ng alumni ng Denver Post habang pinutol ng MediaNews Group ang ikatlong bahagi ng mga tauhan nito doon, ang pagbagsak ng Civil kasama ng kasalukuyang pag-urong ay nangangailangan ng kumpletong muling pagsasaayos ng mga estratehikong plano. 'Ngunit gagawin natin ito,' sabi ni Ryckman.

Sa mga unang araw ng paglulunsad ng Civil, ang mga nangungunang organisasyon ng balita ay bukas sa isang relasyon.

'Sinusubukan naming saklawin ang isang proyekto sa Civil na nauugnay sa pagrehistro at pagsubaybay sa mga larawan,' isinulat ni Jim Kennedy, pinuno ng diskarte para sa Associated Press, sa isang email. “Pero na-sideline ang project na iyon sa ngayon, dito. Hindi sigurado sa mga prospect para sa muling pagbisita … Matagal na akong walang direktang pakikipag-ugnayan sa kanila.”

'Sa totoo lang, palagi akong nalilito tungkol sa iba't ibang bahagi ng org,' nag-email sa akin si Kinsey Wilson, tagapagtatag at pinuno ng proyekto ng Newspack sa kumpanyang nagmamay-ari ng WordPress (at hanggang kamakailan lamang ay isang Poynter trustee). 'Huling nakausap ko si Matthew ay nagpi-pivote sila upang magbigay ng teknolohiya upang patotohanan, ipamahagi at pagkakitaan ang nilalaman ng balita.' Ngunit wala nang karagdagang komunikasyon.

Ang Sibil na Pundasyon nilinya ang siyam na A-list digital news veterans bilang isang Civil Council. Sila ay tutulong sa mga desisyon na umamin, tanggihan o paalisin ang mga miyembrong organisasyon gaya ng ipinaliwanag sa site:

Ang Civil Council ay ang namamahalang awtoridad sa loob ng Civil protocol, kung saan ang mga may hawak ng token ay maaaring mag-apela ng desisyon para sa pagsusuri. Ang Konsehong Sibil ay may kakayahan na baligtarin ang mga desisyon ng komunidad, ngunit ang komunidad naman ay may kapangyarihang i-veto ang Konseho sa pamamagitan ng supermajority na boto.

Ang ilang mga site ay talagang tinanggihan dahil sa pagiging masyadong komersyal o mga grupo ng adbokasiya na nagbabalatkayo.

Hindi ako naririto upang matuwa bilang isang may pag-aalinlangan na napatunayang tama. Sa tingin ko ang estado ng sining sa pagsuporta sa kinakailangang pamamahayag sa panahon ng matinding pangangailangan ay mabilis na umunlad sa tatlong taong buhay ng Civil.

Ang direktang suporta ng mga mamamahayag, kung maaari nilang tukuyin sa isang aplikasyon ang isang partikular na proyekto na may kabayaran, ay gumagana nang maayos. Ulat para sa America, ProPublica's Local News Project at mga inisyatiba ng mga charitable arm ng mga kumpanya ng platform ay nakakaakit sa diskarteng iyon. Ang isang mas detalyadong istraktura ay malamang na mas hadlang kaysa sa tulong.

Si Rick Edmonds ay ang media business analyst ng Poynter. Maaari siyang tawagan sa email.