Ilang personal na balita: Sarado ang kanyang pahayagan. Patuloy siyang nag-uulat.

Nawalan ng trabaho si Marchel Espina. Hindi siya handa na mawala ang pamamahayag.

May hawak na karatula si Marchel Espina bilang pagtatanggol sa kalayaan sa pamamahayag bilang bahagi ng kampanya ng National Union of Journalists of the Philippines. (Courtesy: Marchel Espina)

Ang kwentong ito ay bahagi ng isang serye. Kaya mo basahin ang iba pang mga kuwento mula sa Ilang Personal na Balita dito .

Kailan Marchel Thorn Natanggap niya ang note na nagtuturo sa kanya na bumalik sa newsroom ng Visayan Daily Star para sa isang pulong noong Hulyo, alam niyang magiging masamang balita ito. Ang buong kawani hanggang sa puntong iyon ay nagtatrabaho nang malayuan dahil sa pandemya.

Tama siya. Ipinaalam ng mga tagapamahala doon ang mga tauhan na ang Araw-araw na Bituin , isa sa pinakamatanda at pinakamalawak na binabasa na mga pahayagan sa Negros Island, Pilipinas, ay magsasara pagkatapos ng 38 taon. Humigit-kumulang 30 tao ang mawawalan ng trabaho sa isang linggo.

Natahimik ang kwarto. Habang pinoproseso ni Espina ang anunsyo, nilingon niya ang kanyang mga kasamahan, na ang ilan sa kanila ay 10, 20, o kahit 30 taon. Kung ang balita ay masama para sa kanya - isang medyo bagong reporter na sumali sa papel noong nakaraang taon - ito ay dapat na mas masahol pa para sa kanila.

Gusto niyang abutin ang kanyang mga kasamahan, yakapin sila, umiyak sa kanilang mga balikat. Ngunit ang pandemya ay nangangahulugan na kailangan niyang tanggapin ang balita nang mag-isa sa kanyang mesa.

'Ang mundo ko ay gumuho,' sabi ni Espina. 'Iyon ang pinakamadilim na sandali ng aking buhay bilang isang mamamahayag.'

Ang pandemya ay may tamaan Mahirap ang mga news outlet sa Pilipinas, pinatuyo ang kanilang mga stream ng kita. Pinilit ng mga lockdown na magsara ang mga newsstand, at huminto ang mga negosyo sa pagbili ng mga advertisement. Hindi bababa sa 11 publikasyon pansamantala huminto paglilimbag, ayon sa Philippine Press Institute.

Nakikita ni Espina ang mga palatandaan ng paghina ng industriya sa Bacolod City. Bago ang anunsyo ng Hulyo, pinutol ng The Daily Star ang mga pahina nito mula 15 hanggang walo. Ipinasara ng media network na ABS-CBN ang mga lokal nitong istasyon. Nang subukan ni Espina na maghanap ng mga trabaho sa journalism, wala siyang nakita.

Sa puntong iyon, 'rock bottom' si Espina at nagsimulang makipagkita sa isang tagapayo. Hindi ito ang trabahong ayaw niyang magpaalam, kundi “ang buhay” — hindi siya handa na talikuran ang pagiging isang mamamahayag. Dagdag pa, mayroon siyang iba, mas praktikal na mga alalahanin. Bilang isang reporter ng negosyo at ekonomiya, nakapanayam ni Espina ang maraming tao na nawalan ng trabaho at nag-aalala kung mapapakain ba nila ang kanilang mga pamilya. Ngayon siya ay nagkaroon ng parehong mga alalahanin.

Pagkatapos ng pulong sa Hulyo, humingi ang staff ng Daily Star sa management ng isa pang buwan para bigyan sila ng mas maraming oras sa paghahanap ng trabaho. Sinabi sa kanila ng mga tagapamahala na ang papel ay isasara sa Agosto 31, at ang opisyal na mga abiso sa pagwawakas ay dapat dumating anumang araw.

Minsan iniisip ni Espina kung may saysay pa bang pumasok sa trabaho dahil malapit nang magsara ang papel. Ngunit pumunta pa rin siya, alam na umaasa ang mga tao sa Daily Star para sa balita.

“You have to set aside what you’re feeling and just work because the community needs us. Kailangan nila ng impormasyon.' Sabi ni Espina.

Lumipas ang Agosto, ngunit hindi lumitaw ang liham ng pagwawakas. Naisip ng ilang staff na maaaring manatiling bukas ang papel pagkatapos ng lahat. Ngunit noong kalagitnaan ng Setyembre, ipinadala ng management ang mga liham, na nag-aabiso sa lahat na ang kanilang huling araw ay sa Oktubre 16.

'Nang sa wakas ay natanggap ko ang sulat, ito ay ang pakiramdam ng, 'Ito na. Kailangan nating mag-move on. Walang silbing labanan ito,’” sabi ni Espina. 'Wala na akong maalala pa dahil naka-move on na ako.'

Ilang araw lang ang nakalipas, nakatanggap si Espina ng tawag mula sa ilang dating mamamahayag ng ABS-CBN Bacolod. Nagsimula na sila ng sarili nilang news outlet, ang Digicast Negros, sa Facebook matapos isara ang kanilang istasyon, at gusto nilang sumali si Espina sa kanilang team. 'Walang plano' sa oras na iyon, sinabi niya oo.

Ang unang gawain ni Espina ay ang bumuo ng outlet ng isang opisyal na website. Hindi pa siya nakagawa ng isa mula sa simula noon, ngunit sa tulong ng Google at ilang video sa YouTube, naitayo niya ito at tumakbo.

Susunod, kailangan niyang punan ang website. Facebook ng Digicast newscast ay isinasagawa sa lokal na diyalekto, Hiligaynon, ngunit ang website ay nangangailangan ng mga artikulo sa Ingles upang makaakit ng mas malawak na madla. Kaya nagsimulang magsalin, magsulat at mag-edit ng mga kwento si Espina para sa Digicast. Ang kanyang dating editor mula sa Daily Star ay sumali rin sa koponan, at magkasama silang dalawa na nagsimula ng isang newsletter.

'Sa tingin ko ang mga tao ay nagsabi noong una na hindi ito gagana dahil mayroon kaming magkakaibang mga background. Pero yung broadcast people, they do their thing. Kami, ginagawa namin ang aming bagay. There’s that respect there,” pahayag ni Espina.

Bilang karagdagan sa regular na pag-uulat para sa website , ang pangkat na walong tao ay gumagawa ng isang pang-araw-araw na newscast, isang lingguhang palabas sa pamumuhay at isang pang-araw-araw na newsletter. Patuloy silang multitasking, ngunit nakakatulong na sila ay mga workaholic na mahal ang kanilang mga trabaho, sabi ni Espina. Nakatanggap sila ng mga mensahe mula sa mga miyembro ng komunidad na nagpapasalamat na nakatulong ang Digicast na punan ang bakante na iniwan ng ABS-CBN Bacolod at ng Daily Star.

Sa huling bahagi ng nakaraang taon, ipinagpatuloy ng Daily Star ang mga operasyon. Ilan sa mga dating kasamahan ni Espina ang bumalik, ngunit siya ay nakatuon sa kanyang trabaho sa Digicast. Ang mga broadcast reporter na nagtatag ng outlet ay hindi pa handang magpaalam sa “the life,” at nagpapasalamat siya na hindi pa rin niya ito kailangang isuko.

Ang mga mamamahayag, sabi ni Espina, ay madalas na nahaharap sa 'maraming isyu sa paggawa.' Pero nananatili sila sa industriya dahil may kahulugan ang kanilang trabaho.

“Nanatili kami sa trabaho hindi dahil sa kakarampot na kita, hindi dahil sa brutal na oras. Nanatili kami sa trabaho dahil ito ang gusto naming gawin. Gusto naming maging boses ng mga walang boses at pag-asa ng mga walang pag-asa at magkaroon ng epekto sa komunidad nang paisa-isa,” sabi ni Espina. 'Iyan ang buhay na gusto natin.'

Ang bagong mamamahayag na ito ay natagpuan ang paghihiwalay, hindi ang kanyang pangarap na trabaho

Pagkatapos ng isang layoff, hindi pa tapos si David Clinch sa pamamahayag