Pagkalipas ng anim na dekada, ang 'Face the Nation' ng CBS ay nagbabago para sa pinakamalaking kwento nito, at nakakuha ng pinakamahusay na viewership sa mga taon.

Ang moderator na si Margaret Brennan at executive producer na si Mary Hager ay nag-uusap tungkol sa kung paano sinakop ng iconic na palabas sa Linggo ang coronavirus

Ang moderator ng “Face the Nation” na si Margaret Brennan at isang cameraman noong Marso 8, 2020 broadcast. (Chris Usher/CB)

Ang kagalang-galang na CBS Sunday morning political news program na “Face the Nation” ay nakatulong sa mga manonood na mag-navigate sa mga pinakakapansin-pansing sandali mula noong 1954 — mula sa Kennedy assassination hanggang sa Watergate hanggang 9/11 hanggang sa financial crash noong 2008

Ngunit ang palabas ay hindi kailanman naging mas mahalaga kaysa sa ngayon.

'Ito ay isang oras na anunsyo ng pampublikong serbisyo,' sabi ni Mary Hager, ang executive producer ng palabas. 'Ito ang pinakamalaking kwento ng ating buhay.'

'Hindi pa kami nakakita ng ganito,' sabi ng moderator na si Margaret Brennan.

Noong nakaraang linggo, nakipag-usap ako sa telepono kina Hager at Brennan para pag-usapan ang tungkol sa misyon na 'Face the Nation' sa sandaling ito, ang responsibilidad nito at kung paano nagbago ang palabas mula noong coronavirus. At, oo, nagbago ito.

'Nagbago ang mundo,' sabi ni Brennan. 'Ang uniberso ay wala sa axis nito.'

Bago ang coronavirus, ang palabas — tulad ng mga katapat nito sa NBC (“Meet the Press”) at ABC (“This Week”) — ay nagpatuloy, na nakatuon sa pinakabagong balita ng linggo. Hindi nagtagal noon ay Russia, impeachment, Trump, ang halalan. Ito ay maaasahan at mahalaga, kung hindi palaging kritikal.

Pagkatapos ay binago ng coronavirus ang lahat, kasama ang palabas.

Bilang panimula, ang aktwal na mekanika ng palabas — kung paano ito pinagsama-sama — ay lubos na nabago, mula sa produksyon hanggang sa pagpaplano hanggang sa mga tauhan na nagtatrabaho nang malayuan hanggang sa pagsusuot ng mga maskara sa set. Tumigil ang mga bisita sa pagpasok sa studio. Gumagana pa rin si Brennan mula sa set na 'Face the Nation' kasama ang isang pinaliit na crew sa Washington, D.C., studio ng CBS, ngunit mayroon siyang backup na studio sa kanyang tahanan kung kinakailangan sa isang kurot.

Editoryal, nagbago na rin ang palabas.

'Maaga kaming gumawa ng desisyon ... na kailangan naming punan ang papel na iyon ng pagiging isang public affairs broadcast,' sabi ni Brennan. 'At pagtugon sa pangangailangan ng publiko na gustong malaman kung ano ang nangyayari sa pinakapangunahing kahulugan ng kanilang kalusugan at kanilang kagalingan. Ang mga tao talaga, nalaman ko, ay may gutom sa katotohanan ngayon sa paraang medyo napakalaki. Napakakaunting gana sa ilan sa mga pulitika sa paligid nito.'

Ganito ang sabi ni Hager: “Gusto ng mga tao ng balita; ayaw nila ng ingay.'

Brennan kasama si Gary Cohn, dating direktor ng National Economic Council sa isang panayam noong Enero 17, 2020. (Chris Usher/CBS)

Pinatunayan ito ng mga numero ng manonood. Lahat ng mga palabas sa Linggo ay nakakakita ng malaking muling pagkabuhay, kung saan nangunguna ang 'Face the Nation'. Ang palabas ay may average na 4.4 milyong mga manonood sa isang linggo mula noong coronavirus at nakita ang ilan sa kanilang pinakamahuhusay na bilang ng mga manonood sa loob ng 28 taon.

Ngunit kung mas malaki ang manonood, mas malaki ang responsibilidad.

'Ito ay talagang isang sandali ng gayong kabigatan at ganoong responsibilidad,' sabi ni Brennan. 'Ito ang isa sa mga sandali kung saan pinag-uusapan mo ang buhay at kamatayan ng mga tao at ang kanilang kagalingan at ang kanilang mga pamilya. Hindi ka nagiging mas personal kaysa doon. At hindi ka makakakuha ng higit na responsibilidad kaysa sa kung ano ang kaakibat nito at siguraduhin na ang kalidad ng impormasyon na iyong ibinibigay ay tumpak at napapanahon.'

Hindi naging madali iyon. Sa pabago-bagong balita at panibagong mga update, ang “Face the Nation” ay kailangang patuloy na magbago — palipat-lipat ang mga paksa at bisita, madalas sa huling minuto.

Iyon ay nangangahulugang hindi lamang pagbibigay pansin sa kung ano ang nangyayari sa pambansang antas, ngunit sa kung ano ang nangyayari sa estado at lokal na antas. Binanggit ni Brennan na, paminsan-minsan, ang mga gobernador at mayor ng malalaking lungsod ay maaaring nagkakaroon ng mga kumperensya ng balita habang nasa ere ang 'Face the Nation'. At kung ano ang tila isang malaking bagay sa isang Biyernes ay hindi na mahalaga pagdating ng Linggo ng umaga.

'Kailangan naming tiyakin na alam namin kung ano ang nangyayari ay isang all-hands-on-deck sa aming buong staff,' sabi ni Brennan. 'Patuloy kaming nagsisikap na alisin ang lahat para sa mga nuggets na maaari naming mapagpasyahan na pinakamahusay na tinalakay sa programa.'

Ginagawang mas mahirap ang responsibilidad na iyon ay sinusubukang magbigay ng awtorisadong impormasyon tungkol sa isang virus kapag marami pa ring hindi alam tungkol sa virus na iyon. Ang palabas ay lubos na umaasa sa mga ekspertong medikal nito, tulad ni Dr. Scott Gottlieb, ang dating pinuno ng Food and Drug Administration. Gayunpaman, paano makatitiyak ang sinuman, halimbawa, kung gaano kaligtas ang pagpunta sa isang restawran o payagan ang ating mga anak na bumalik sa paaralan?

'Sa tingin ko ang palabas sa Linggo ng umaga ay mas mahalaga ngayon kaysa dati,' sabi ni Hager. “Malaki ang responsibilidad natin sa mga manonood, sa mga Amerikano, sa sinumang mapapanood natin sa palabas. Mayroon kaming ganitong regalong isang oras, at ang mga desisyon at mga talakayan na mayroon kami na napupunta sa mga desisyon na gagawin namin sa mga tuntunin ng kung sino ang aming i-book para sa palabas ay mas mahalaga ngayon kaysa dati.

Ang palabas ay hindi sumailalim sa isang kumpletong pag-overhaul, ngunit ito ay muling naayos sa sandaling ito. Ang mga panauhin ang No. 1 priority ng palabas. Kaya't ginawa ng 'Face the Nation' ang matapang na desisyon na pansamantalang suspindihin kung ano ang staple ng balita sa Linggo ng umaga: ang panel.

'Ito ay isang napaka-simpleng desisyon kapag ito ay talagang tumama,' sabi ni Hager. 'Gusto namin ang mga panel. Gustung-gusto ng lahat ang mga panel. Ito ay isang mahusay na paraan upang uri ng ngumunguya sa kung ano ang nangyari sa kabuuan ng linggo, ngunit ito ay naging isang tanong ng oras. Mas mahalaga para sa amin na makahanap ng higit pang mga newsmaker, doktor, siyentipiko, ekonomista, mga tao na mga newsmaker na talagang alam ang substance na maaari nilang ibahagi sa mga manonood.'

Sa katunayan, sinabi ni Hager, ang palabas ay hindi pa napag-usapan kung kailan o kung babalik ang mga panel. Bukod pa rito, ang mga miyembro ng panel na lumilitaw sa pamamagitan ng mga computer sa halip na nasa studio ay nakakaramdam ng di-pagkakasundo at awkward. Ang mga ito ay mas katulad ng mga hiwalay na panayam kumpara sa mga malayang talakayan. Kaya naman mas masaya si Brennan na gamitin ang oras sa mga bisita.

'Literal na gusto naming i-squeeze out ang maraming impormasyon na magagawa namin at i-squeeze sa oras na mayroon kami,' sabi ni Brennan. 'Kung mayroon man, delubyo ng balita ngayon, maaari tayong lumampas sa oras kasama ang mga bisita. … Pakiramdam ko ay ang pakikinig mula sa mga gumagawa ng desisyon at gumagawa ng patakaran ang pinakamahalagang bagay ngayon dahil napakabigat nito.'

Si Hager ay nasa 'Face the Nation' sa loob ng 10 taon at sinabi na ang palabas ay hindi kailanman sineseryoso ang pag-book ng mga bisita. Mahirap pumili ng anumang signature moment ng coverage ng 'Face the Nation's' sa nakalipas na dalawang buwan. Ilang namumukod-tangi, kabilang ang mga panayam kay Dr. Anthony Fauci, ang hari ng Jordan at, sa isang pambihirang hitsura, ang ambassador ng China sa Estados Unidos, si Cui Tiankai.

Brennan kasama ang Chinese ambassador sa U.S. Cui Tiankai sa isang panayam noong Pebrero 9, 2020.
(Chris Usher/CBS)

Ang palabas ay nangunguna rin sa aspetong pang-ekonomiya ng kuwento, na mayroong mga panauhin gaya ng mga CEO ng FedEx at Southwest Airlines, media mogul na si Barry Diller at Bank of America CEO Brian Moynihan.

'Sinusubukan naming sabihin ang kuwento ng kung ano ang nangyayari sa America ngayon,' sabi ni Brennan. 'Napakalinaw nang maaga na magkakaroon ng bahaging pang-ekonomiya sa kuwentong ito. I don’t think na may nag-imagine na nasa lalim na tayo ngayon.”

Sa lahat ng ito, ang 'Face the Nation' ay nagniningning, at karamihan sa kredito para doon ay napupunta kay Brennan. Noong Pebrero 2018, si Brennan ay naging ika-10 moderator ng 'Face the Nation' at pangalawang babae lamang sa papel na iyon sa likod ni Lesley Stahl (1983-1991). Bago ang coronavirus, si Brennan ay may mahusay na kinita na reputasyon sa pagtatanong ng mahihirap ngunit patas na mga tanong sa isang istilo na hindi koprontasyonal, ngunit walang katarantaduhan.

Ang kanyang trabaho sa panahon ng coronavirus ay katangi-tangi.

'Sinabi ko na simula nang maging moderator ako na naramdaman ko ang malaking responsibilidad na kasama ng partikular na tungkuling ito,' sabi ni Brennan. 'Sa tingin ko ang bigat ng responsibilidad na iyon ay mas malaki ngayon.'

Ang nakakatuwa ay ang mga manonood ay tila tumutugon sa kanya at, higit sa lahat, sa palabas.

'Sa tingin ko ang mga tao ay nagugutom sa katotohanan,' sabi ni Brennan. 'Sa tingin ko ang mga tao ay gutom para sa konteksto at para sa impormasyon. Kaya naman tiyak na naririnig ko. Pakiramdam ko iyon ang misyon na nararamdaman namin at sinusubukan naming maglingkod sa Linggo. Natutuwa ako na nakakatuwang iyon, ngunit pakiramdam ko ay may dahilan kung bakit kailangan naming gawin ito at maging nasa tuktok ng aming laro sa sandaling ito.'

Si Tom Jones ay ang senior media writer ni Poynter. Para sa pinakabagong balita at pagsusuri sa media, na inihahatid nang libre sa iyong inbox bawat araw at tuwing umaga, mag-sign up para sa kanyang Poynter Report newsletter.