Nag-file si McClatchy para sa proteksyon sa pagkabangkarote upang maubos ang utang at muling ayusin. Ang mga pangunahing detalye ay nananatiling pinag-uusapan.

Ang gusali ng opisina ng pahayagan sa Miami Herald ay ipinapakita, Huwebes, Peb. 13, 2020, sa Doral, Fla. Si McClatchy, ang publisher ng Miami Herald, The Kansas City Star at dose-dosenang iba pang pahayagan sa buong bansa, ay naghain ng proteksyon sa pagkabangkarote. Nahirapan ang kumpanya na magbayad ng utang habang lumiliit ang kita dahil mas maraming mambabasa at advertiser ang nag-o-online. (AP Photo/Wilfredo Lee)

McClatchy nagsampa para sa Kabanata 11 bangkarota Huwebes, naghahanap ng kaluwagan mula sa hindi mapangasiwaan na pasanin sa utang. Ang iminungkahing plano sa muling pag-aayos nito ay nagpapahintulot sa lahat ng 30 sa mga panrehiyong papel nito na magpatuloy sa paggana habang isinasagawa ang mga paglilitis.

Inaasahan ng plano na ang kontrol ng kumpanya ay ipapasa sa Chatham Asset Management, isang hedge fund na humahawak sa halos lahat ng utang ni McClatchy.

Nawawala ng pamilya McClatchy at iba pang may hawak ng stock ng kumpanya ang buong halaga ng kanilang mga hawak — at kontrol ng board. Inaasahang patakbuhin ng Chatham ang chain bilang isang pribadong kumpanya. Ang stock nito, na bumagsak sa 75 cents isang bahagi noong nakaraang linggo mula sa mataas na higit sa $700 noong 2004, ay huminto sa pangangalakal.

Tatapusin ng aksyon ang kontrol ng pamilya sa kumpanya, na itinayo noong ika-19 na siglo.

Si McClatchy ay hindi kailanman nakapagtrabaho mula sa ilalim ng isang malaking utang ($6.5 bilyon) na ipinapalagay nito sa pagbili ng mas malaking Knight-Ridder chain noong 2006. Ang mga problema sa utang ay dumaan sa isang yugto ng krisis noong nakaraang taglagas nang ipahayag ng kumpanya na wala itong pera na gumawa ng legal na kinakailangang kontribusyon sa pension plan nito sa 2020.

Sa pag-anunsyo ng desisyon sa pagkabangkarote, ang kumpanya ay nagsiwalat din na ang isang huling-ditch na pagsisikap noong Disyembre upang makuha ng Kongreso na ipagpaliban ang pagbabayad ng pensyon ay malapit na ngunit nabigo. Bilang bahagi ng isang pederal na kasunduan sa badyet, isang grupo ng mga lokal na pag-aari na mga papeles kabilang ang The Seattle Times, Tampa Bay Times, (Minneapolis) Star Tribune at ilang mas maliliit na pamagat na pagmamay-ari ng lokal ay nakakuha ng kaluwagan. Ngunit si McClatchy, na sana ay isasama, ay hindi.

Ang mga muling pag-aayos ng bangkarota ay hindi karaniwan para sa mga kumpanya ng pahayagan sa nakalipas na dekada. Kabilang sa mga gumagamit ng proseso ay ang Tribune Publishing, GateHouse (na noong nakaraang taon ay bumili ng Gannett at ipinalagay ang pangalan ni Gannett), Media News Group (kinokontrol ng hedge fund na Alden Global Capital) at The Philadelphia Inquirer. Ang mga papeles at kanilang mga website at mga kaugnay na negosyo ay patuloy na tumatakbo; nakakakuha sila ng ilang silid sa paghinga upang ituloy ang isang paglipat sa pangunahin na digital na paghahatid at isang digital na modelo ng negosyo.

Ito ay haka-haka sa maagang yugto kung paano patakbuhin ng Chatham ang kumpanya. Hindi ito ang unang pandarambong sa pag-scoop ng isang organisasyon ng balita sa malalim na problema sa pananalapi. Kinokontrol nito ang American Media, isang grupo ng mga makintab na magazine na kinabibilangan ng Men’s Journal at Us Weekly, at ang National Enquirer (na sinusubukan nitong ibenta). At mula noong 2016, mayroon na rin itong kumokontrol na stake sa Postmedia, isang malaking hanay ng mga Canadian daily.

Ang mga pagbawas sa silid-basahan ay maaaring malapit na — ngunit hindi kinakailangan. At maaaring piliin ng Chatham na ibenta ang isa o ilan sa mga pamagat kung makakakuha ito ng kaakit-akit na alok mula sa mga lokal na mamimili o isa pang chain.

Kasama sa grupo ang Miami Herald, The Kansas City Star, Fort Worth Star-Telegram, at The Sacramento Bee. Sa batayan ng pera, lahat ay kumikita, kahit na hanggang ngayon ang karamihan sa kanilang kinikita ay naibalik sa mga pagbabayad ng interes o ginagamit upang bayaran ang utang.

Ano ang mangyayari sa mga kita na iyon, sa pag-aakalang magpapatuloy ang mga ito, ay hindi tiyak - at iyon ang pinakabuod ng mga negosasyon sa Pension Benefits Guaranty Corp, na kukuha sa busted pension plan ni McClatchy.

Ang PBGC, gaya ng ipinahihiwatig ng pangalan nito, ay sumusulong upang bayaran ang mga benepisyaryo kapag nabigo ang isang plano. Ito ay isang sangay ng pederal na pamahalaan ngunit pinondohan ng mga kalahok na korporasyon sa halip na mga dolyar ng buwis.

Ang plano, McClatchy sabi sa announcement , ay mayroong 24,500 benepisyaryo, binibilang ang mga kasalukuyan at dating empleyado, sampung beses ang bilang na ngayon ay nagtatrabaho sa kumpanya.

Iminungkahi ni McClatchy na pagkatapos ng reorganization ay babayaran nito ang PBGC ng $3.3 milyon bawat taon sa loob ng 10 taon at bibigyan ito ng 3% na bahagi ng kumpanya. Gayunpaman sabi ng isang press release na 'ang PBGC ay humiling ng isang materyal na mas malaking stream ng mga pagbabayad na cash sa loob ng sampung taon at isang materyal na mas malaking porsyento ng equity na pagmamay-ari sa Kumpanya.'

Ang kumpanya ay humiling na ang isang tagapamagitan ay humirang upang malutas ang mga pagkakaiba.

Gayundin, sabi ng release, 'naniniwala si McClatchy na ang ganoong solusyon (isang pagkuha ng PBGC) ay hindi magkakaroon ng masamang epekto sa mga kwalipikadong benepisyo ng pensiyon para sa halos lahat ng kalahok sa plano.' Ang pananalitang iyon ay tila hindi pa tiyak.

Kaya't bagama't siguradong magdudulot ng pagkabalisa sa mga potensyal na pagbawas sa trabaho, ang panukala sa pagkabangkarote ay maaari ring magdulot ng mga pagdududa tungkol sa mga ipinangakong pensiyon.

Hindi pa rin nareresolba, sinabi ng press release na 'mga huling detalye na nakapalibot sa pamamahala at senior management.'

Tinanong ko kung nangangahulugan iyon na si Craig Forman, isang dating tech executive at mamamahayag na naging CEO sa huling tatlong taon, ay umaasa na ipagpatuloy ang pagpapatakbo ng kumpanya.

Tumugon si Forman sa pamamagitan ng email: 'Tulad ng alam mo, ang mga CEO ay naglilingkod sa kasiyahan ng mga Lupon ng mga Direktor. Ito ay, at patuloy na, aking karangalan at pribilehiyo na maglingkod ayon sa hinihiling ng ating kasalukuyang Lupon ng mga Direktor. Tungkol sa (ang) hinaharap? Masyado pang maaga para magkomento.'

Sa suporta ng pamilyang McClatchy, pinanatiling malakas ni Forman ang gene ng journalism ng kumpanya sa kabila ng mga isyu sa pananalapi - lalo na sa nangungunang pag-uulat sa iskandalo ni Jeffery Epstein ni Julie K. Brown ng Miami Herald.

Bilang karagdagan, nagsagawa si McClatchy ng ilang mga bagong hakbangin noong nakaraang taon na may suporta sa labas — halimbawa, pagdaragdag ng dalawa apat na tao na nag-uulat na mga unit sa The Fresno Bee at pagpipiloto sa mga digital-only na startup sa tatlong lungsod na kulang sa serbisyo (hindi sa kung saan nagpapatakbo ang McClatchy) na may grant mula sa News Initiative ng Google. Ang una sa mga iyon, at ipahayag lamang sa ngayon, ay magiging nakabase sa Youngstown, Ohio .

Iniayon ang mga lokal na ulat sa mga sukat ng digital na trapiko at pakikipag-ugnayan, mabilis na pinalaki ng kumpanya ang mga binabayarang digital na subscription — kahit na ang kasalukuyang kabuuang humigit-kumulang 200,000 ay umabot sa halos 6,700 lamang bawat property.

Ang McClatchy ay nag-ulat ng mga kita para sa 2019 na $709 milyon at sinabi na ang kabuuang pagbaba ng kita sa ikaapat na quarter nito, na pinangungunahan ng print advertising, ay 14%.

Ang proseso ng pagkabangkarote, malamang na tumagal ng ilang buwan, ay may ilang iba pang mga kawalan ng katiyakan. Ang isang plano sa pagbabayad sa iba pang mas maliliit na nagpapautang ay kailangang gawin. Sa isang paghaharap sa korte kahapon, hiniling din ni McClatchy na bayaran ang 'mga kritikal na supplier' tulad ng mga tagapagbigay ng newsprint upang magpatuloy ang mga operasyon gaya ng dati.

Ano ang ibig sabihin nito para sa industriya sa pangkalahatan? Ang McClatchy ay nagkaroon ng parehong pangunahing isyu gaya ng lahat ng mga organisasyong pangrehiyon at lokal na pahayagan: Ang mga kita sa pag-print sa advertising at ngayon ang mga kita sa sirkulasyon ng pag-print ay mas mabilis na bumababa kaysa sa digital at iba pang kita ay lumalaki.

Kaya't ang mga papeles at ang kanilang mga website ay may kaunting pagpipilian kundi ang pag-urong - mas kaunting kawani, isang mas maliit na ulat ng balita.

Ang McClatchy ay isang espesyal na kaso dahil sa mga isyu sa utang nito. Ngunit ang pagkabangkarote ay nagpatunog ng isa pang alarma sa seryosong banta sa mga lokal na organisasyon ng pahayagan sa pamamahayag.

(Noong 2018, ang data na ibinigay ng McClatchy)

• Fort Worth Star-Telegram (Fort Worth, Texas) – 181,289
• Ang Sacramento Bee (Sacramento, California) – 103,283
• Ang Kansas City Star (Lungsod ng Kansas, Missouri) – 98,046
• Miami Herald (Miami, Florida) – 78,786
• Ang Balita at Tagamasid (Raleigh, North Carolina) – 77,043
• Ang Charlotte Observer (Charlotte, North Carolina) – 75,329
• Ang Fresno Bee (Fresno, California) – 55,713
• Pinuno ng Lexington Herald (Lexington, Kentucky) – 46,268
• Ang estado (Columbia, South Carolina) – 41,650
• Ang News Tribune (Tacoma, Washington) – 36,187
• Ang Wichita Eagle (Wichita, Kansas) – 35,642
• Ang Modesto Bee (Modesto, California) – 33,426
• Ang Idaho Statesman (Boise, Idaho) – 31,894
• Ang Balitang Araw (Myrtle Beach, South Carolina) – 21,144
• Sun Herald (Gulfport, Mississippi) – 20,833
• Belleville News-Demokrata (Belleville, Illinois) – 19,333
• Ang Telegraph (Macon, Georgia) – 19,169
• Tri-City Herald (Kennewick, Washington) – 18,255
• Bradenton Herald (Bradenton, Florida) – 17,825
• Ang Tribune (San Luis Obispo, California) – 17,079
• Ang Island Packet at Ang Beaufort Gazette (Bluffton, South Carolina) – 15,436
• Ledger-Enquirer (Columbus, Georgia) – 14,573
• Ang Olympian (Olympia, Washington) – 12,314
• Center Daily Times (State College, Pennsylvania) – 11,399
• Ang Bellingham Herald (Bellingham, Washington) – 10,124
• Merced Sun-Star (Merced, California) – 9,993
• Ang Herald (Rock Hill, South Carolina) – 9,672
• Ang Herald-Sun (Durham, North Carolina) – 8,177

Si Rick Edmonds ay ang media business analyst ng Poynter. Maaari siyang tawagan sa email.