Kilalanin ang Beta, ang team na nagdadala ng The New York Times sa iyong smartphone

Larawan sa kagandahang-loob ng The New York Times.

Sa ikasiyam na palapag ng gusali ng The New York Times, sa itaas ng gitna ng silid-basahan, ay isang tiyak na hindi-Timesean na operasyon.

Sa isang bagay, may mga taong nagtutulungan sa mga sopa. Ang mga kalapit na kuwarto ay nilagyan ng mga malagkit na tala at pagsusulat mula sa mga whiteboard marker. Nag-file ang mga staff sa loob at labas ng mga conference room upang magkaroon ng mga pag-uusap na kadalasang walang kinalaman sa mga balita sa araw na iyon.

At ito ay malakas.

“Kapag naglalakad ako sa iba pang bahagi ng gusali, nakikita ko ang mga opisina at mahahalagang tao sa kanilang mahahalagang mesa sa opisina...tahimik lang Naglalaway bawat isa,” sabi ni Renda Morton, isang denizen ng ikasiyam na palapag. 'At (kapag) naglalakad ako sa Beta, ang mga tao ay sumisigaw.'

Si Morton, ang executive director ng disenyo ng produkto sa Beta, ay nakikipagtulungan sa kanyang mga kasamahan sa ikasiyam na palapag upang maghatid ng Times journalism sa iba't ibang mga digital na produkto. Mula noong debut nito noong 2013, ang Beta — na kilala noon sa pamamagitan ng internal code-name — ay naging responsable para sa karamihan ng The New York Times apps na maaari mong i-download sa iyong smartphone.

Sa wala pang tatlong taon, ang Beta ay nakabuo at naglabas ng isang serye ng mga produkto na nakakaantig sa halos bawat cranny ng Times newsroom: NYT Now, ang app ng balita na pinagsasama-sama ng Times, ang unang produkto na inilabas ng Beta noong Abril 2014. NYT Opinion , isang subscription-based na app na nagtangkang pagkakitaan ang nilalaman ng opinyon ng Times, ay dumating pagkalipas ng ilang buwan. Noong Setyembre 2014, inilunsad ng Beta ang NYT Cooking, isang interactive na gabay sa napakalaking library ng mga recipe ng Times.

Simula noon, naging responsable si Beta para sa real estate app ng Times at NYTimes Crossword, ang digital na bersyon ng sikat na word puzzle ng pahayagan. Darating pa rin are Watching, isang website na tututok sa entertainment, isang binagong bersyon ng seksyong pangkalusugan na Well at hindi pa ipinapahayag na mga proyekto.

Ano ang pagkakatulad ng lahat ng produkto? Kinakatawan nila ang isang pagtatangka na kumuha ng isang slice ng New York Times journalism at gawin itong isang digital na karanasan na lumulutas sa isang partikular na problema sa mambabasa. Ano ang dapat kong kainin para sa hapunan? Paano ako dapat mag-ehersisyo? Saan ako dapat manirahan? Gusto ni Beta na patuloy na kumonsulta ang mga mambabasa sa The New York Times para sagutin ang mga tanong na ito dahil sa awtoridad nito, sabi ni Ben French, ang bise presidente ng Beta.

'Ang balita ay at palaging magiging puso ng (aming) serbisyo,' sabi ni French. “Ngunit para sa isang organisasyon na naglalabas ng 350 kuwento sa isang araw — katumbas ng isang librong Harry Potter sa isang araw — mas marami kaming ginagawa kaysa sabihin lang sa iyo kung ano ang balita. Sinasabi namin sa iyo kung paano mamuhay ng mas magandang buhay.'

Ang sentro sa mga produktong ito ay isang pagsisikap na bumuo ng mas malalim na koneksyon sa mga mambabasa, na lalong mahalaga sa The New York Times at sa mga kakumpitensya nito sa buong Estados Unidos. Habang natutuyo ang print advertising sa buong industriya at pinapababa ng mga ad blocker ang tradisyonal na mga digital ad, maraming organisasyon ng balita ang direktang bumaling sa kanilang mga madla para sa mas malaking bahagi ng kanilang taunang kita.

Ito ay isang partikular na kagyat na bagay para sa The New York Times, na sinusubukan upang doblehin ang digital na kita nito sa $800 milyon sa 2020. Ang mga event, subscription at in-app na advertising ay lahat ng linya ng negosyo na umaasa sa mga nakagawiang user, ang uri na idinisenyo ng mga app ng Beta na linangin.

Ngunit mayroon ding isang malakas na kaso ng editoryal para sa pagbuo ng mga app tulad ng NYT Cooking, sabi ni Sam Sifton, editor ng pagkain ng The New York Times. Bago inilunsad ang app, libu-libong mga recipe na ginawa ng The New York Times ang hindi magagamit sa mga archive ng papel. Gusto ng mga mambabasa ang mga recipe — isa sa mga pinakahinahanap na termino sa website ng Times ilang taon na ang nakakaraan ay “manok” — ngunit wala silang paraan para makuha ang mga ito.

'Ang aming paniniwala ay, maaari naming muling buhayin ang 17,000 na mga recipe at gawin silang bahagi ng isang buhay, paghinga database na magiging kapana-panabik sa mga mambabasa at kung saan ay malulutas ang isang problema para sa kanila,' sabi ni Sifton. 'Alin ang alinman sa: Paano ka nagluluto ng halibut? O, ano ang dapat kong lutuin para sa hapunan ngayong gabi? O, paano mo lutuin ang halibut nang naiiba? Masasagot namin ang lahat ng tanong na iyon ngayon sa iyong telepono sa paraang sa tingin namin ay nagbibigay ng serbisyo sa aming mga mambabasa o sa aming mga user na kasinghalaga ng mga pinakabagong balita mula sa Waziristan.'

Ang pagbabagong ito sa paraan ng pag-iisip ng The New York Times tungkol sa tinatawag nitong 'serbisyo ng mambabasa' na nilalaman ay ipinakita ng kultura ng Beta, na naiiba sa silid-basahan nito. Nagtatrabaho ang mga beta staff sa mga interdisciplinary team, kung saan ang mga editor ay ipinares sa mga product manager, designer, engineer, at analyst sa pagtatangkang ilapat ang Times journalism sa mga pangangailangan ng mga mambabasa.

Ang pabalik-balik ay matatag at lubos na umaasa sa pakikipagtulungan — kaya ang pagsigaw — at nagpapatuloy ayon sa mga staple ng pagbuo ng proyekto tulad ng mga mapa ng kalsada at mga sprint ng disenyo. Ang prosesong ito ay hindi pamilyar para sa maraming mga old-guard na reporter at editor sa Times, ngunit ito ay nagiging pamantayan para sa mga kumpanya kung saan ang pagbuo ng produkto ay kaakibat ng editoryal na output, tulad ng Vox Media.

Ngunit ang diskarteng ito ay hindi gaanong karaniwan sa maraming lokal na organisasyon ng balita na nakakalat sa buong Estados Unidos, na pag-aari ng mga korporasyon na pinagsasama-sama ang mga function ng disenyo at pagpapaunlad sa mga regional hub. Ang kakulangan ng pag-unlad at mga mapagkukunan sa marketing ay maaaring maging hadlang para sa mas maliliit na mga outlet ng balita na naglalayong gayahin ang diskarte ng Times, ngunit ang mga publikasyong ito ay maaaring magamit ang ilang mga angkop na lugar, sabi ng media analyst na si Ken Doctor.

'Ang mga panrehiyong papel ay, sa pangkalahatan, ay magkakaroon ng mas mahirap na oras sa paglalapat ng prinsipyo,' sabi ng Doctor. 'Bakit? Ito ay nakabatay sa parehong mataas na kahusayan — mahusay na mapagkukunang editoryal at pakikipagtulungan sa marketing, na may mga mahuhusay at may kaalaman na mga tao na nakatuon sa isang paksang lugar — at sukat. Pareho, dahil sa mga merkado at naghihirap na pananalapi ng karamihan sa mga rehiyon, ay nasa maikling dami.

Kahit na may sukat at sukat ng The New York Times, walang perpektong track record ang Beta. Ang papel nakasara Opinyon ng NYT pagkatapos mabigo ang app na makahikayat ng malaking audience na nagbabayad. Ngunit sa pangkalahatan, sinusubukan ng Beta na iwaksi ang mga ideyang walang malawak na apela sa pamamagitan ng paunang pagsasaliksik. Ang kagustuhan ay ang unang kondisyon para sa pagbuo ng produkto, bago pumasok ang mga alalahanin sa negosyo sa equation.

'Sinasabi ng mga tao, 'Oh, maaari tayong kumita ng labis na pera sa advertising dito, dapat tayong magsimula doon!' sabi ni Morton. 'Hindi, kailangan nating magsimula sa kung ano ang gusto at kailangan ng mga tao at pagkatapos alamin - posible ba ito? At mabubuhay ba ito?'

Kaya, gumagana ba ito? Sa pataas ng 50 tao sa ikasiyam na palapag sa iba't ibang kapasidad, ang Beta ay isang malaking pamumuhunan para sa The New York Times. Ngunit may mga nakapagpapatibay na palatandaan. Sa wala pang dalawang taon mula nang ilunsad ito, ang Cooking ay umakit ng humigit-kumulang 8 milyong buwanang natatanging user, ayon sa isang tagapagsalita ng The New York Times. Ang Cooking newsletter ay nakakuha din ng 600,000 subscriber, at ang weekday na edisyon nito ay may bukas na rate na 50 porsiyento. Bagama't ang Times ay kulang sa mga unang layunin nito para sa mga subscriber at kita sa mga unang app ng Beta, ang kumpanya ay mula noon binago ang diskarte nito upang makakuha ng mas malawak na userbase na maaaring pagkakitaan sa advertising.

Sa kabuuan, sinabi ng Doctor, ang pag-akit sa mga madlang ito gamit ang awtoridad ng Times ay isang 'mahusay na hakbang' na magbabayad ng mga dibidendo sa linya.

'Ito ang mga negosyo sa beachhead, na may pinaka-advanced na real estate,' sabi ng Doctor. 'Lahat ng iba ay naglalayon na bumuo muna ng isang madla at pagkatapos ay makahanap ng iba't ibang mga stream ng kita na nauugnay sa commerce, bilang karagdagan sa advertising.'

Ngunit ang Beta ay hindi lamang nagkakaroon ng epekto sa The New York Times bottom line — nagsimula na ang kultura nito na tumagos sa tradisyonal nitong pag-uulat at pag-edit ng mga ranggo. Si Rosy Catanach, ang direktor ng programa para sa Beta, ay kawili-wiling nagulat noong Nobyembre 2014 nang si Sifton, isang 15-taong beterano sa silid-basahan, ay tinapos ang isang malaking proyekto sa pamamagitan ng paghiling ng isang 'retrospective' — project manager-speak para sa isang post-project accounting ng mga maling hakbang at mga tagumpay.

'Muntik akong mahulog sa aking upuan,' sabi ni Catanach.

Samantala, aalis na si Brian Hamman sa kanyang trabaho bilang nangunguna sa engineering ng Beta sa pagtatangkang dalhin ang etos ng team sa buong newsroom. Bilang The New York Times nagsisimula ng isang ambisyosong pag-aayos sa buong operasyon nito, mahirap isipin na ang digital acumen mula sa ikasiyam na palapag ay hindi makakasama sa pag-uusap.

'Ang Beta ay parang virus,' sabi ni Sifton. 'Isang pathogen. Nakakahawa ito sa maraming tao sa buong newsroom.'

Tumawa si French.

'Mas gusto ko ang party kaysa sa virus - ngunit maaari mong ilarawan kami kahit anong gusto mo.'