Kilalanin ang reporter na nag-cover kay LeBron James mula noong siya ay isang high school player

Si LeBron James ng Cleveland Cavaliers ay nag-dunk sa ikalawang kalahati ng laro ng basketball sa NBA laban sa Philadelphia 76ers, Linggo, Ene. 10, 2016, sa Philadelphia. Nanalo ang Cleveland sa iskor na 95-85. (AP Photo/Matt Slocum)

Si Brian Windhorst ay napupunta sa malayo kasama si LeBron James, talagang kinailangan niyang magmakaawa sa kanyang editor sa Akron Beacon Journal upang mag-ulat sa kanyang mga laro. Sa katunayan, hindi rin sigurado si Windhorst sa pangalan ng magiging superstar nang una niyang makita siyang maglaro bilang freshman sa high school noong 1999.

'Alam kong mayroong isang standout na manlalaro sa koponan,' sabi ni Windhorst. 'Pero sa totoo lang, hindi ko alam kung sino siya.'

Mabilis na nalaman ito ni Windhorst, at isinama siya ni James sa buong buhay niya mula noon. Nasaklaw niya ang paglalakbay ni James sa lahat ng kanyang iba't ibang hinto: Cleveland, Miami at bumalik muli sa Cleveland. Ngayon ay isang NBA reporter para sa ESPN, nakipagtulungan si Windhorst kay Dave McMenamin sa isang bagong libro, “ Return of the King: LeBron James, ang Cleveland Cavaliers at ang Greatest Comeback sa NBA History .”

Naturally, nakuha ng mga may-akda ang mga detalye sa loob ng kung ano ang malamang na magiging signature moment ni James sa wakas na naghahatid ng titulo sa malungkot na Cleveland noong nakaraang taon. Tunay na naroon si Windhorst sa simula pa lang, at malamang na mas kilala siya kaysa sinuman sa media.

Alam na alam ng superstar ang mahabang koneksyon. Sa panahon ng 2014 NBA Finals, ang sagot ni James sa isang tanong ay kasama ang pagkilalang ito: 'Nakita ako ni Brian nang higit pa kaysa sa iba.'

Naalala ni Windhorst na siya ay isang sabik na 21 taong gulang na nagtatrabaho sa agate desk at sumasaklaw sa ilang high school sports para sa Beacon-Journal noong 1999. Narinig niya ang kanyang lumang high school, St. Vincent-St. Si Mary, biglang nagkaroon ng grupo ng mahuhusay na freshman. Nagulat iyon sa Windhorst bilang kakaiba mula noong St. Vincent-St. Si Mary ay halos hindi kilala sa malakas na basketball.

'Sila ay 3-17 noong ako ay isang senior,' sabi niya.

Sa kanyang pag-usisa, si Windhorst ang nag-iisang reporter sa isang gym na kakaunti ang laman noong unang nakita iyon. Umiskor lamang si James ng 15 puntos, ngunit 'masasabi mong iba siya kaysa sa iba,' sabi ni Windhorst.

Nang mag-lobbi si Windhorst para sakupin ang higit pa sa mga laro ni James, unang tumutol ang kanyang amo. 'Akala niya sinusubukan kong paboran ang dati kong high school,' sabi niya.

Gayunpaman, sa lalong madaling panahon, ang paglalaro ni James ay nangangailangan ng pagtaas ng coverage. Gayunpaman, hindi sapat para sa kanya na mapangalanan sa all-state team bilang freshman, na humahantong sa isang hindi malilimutang maagang pag-uusap kasama ang Windhorst.

'Gusto niyang malaman kung bakit hindi siya nakarating,' sabi ni Windhorst. “Sabi ko, ‘Minsan, may bias sa pagpili ng freshman.’ Nagkamali. Maliwanag, siya ang pinakamahusay na manlalaro.

Sa pagbabalik-tanaw, sinabi ni Windhorst na may kabalintunaan, 'Maaaring iyon lang ang pagkakataong hindi siya gaanong binibigyang pansin ng mga tao, at naramdaman niyang hindi siya pinahahalagahan.'

Sinabi ni Windhorst na si James ay medyo 'tahimik at iniiwasan,' bihirang makipag-eye contact bilang isang freshman. Siya ay unti-unting naging mas nakatuon, na ang kanyang bituin ay mabilis na sumikat sa pambansang katanyagan sa mataas na paaralan.

'Nagkaroon siya ng paggising kung sino siya,' sabi ni Windhorst.

Nasaksihan ng Windhorst ang lahat ng ito ay lumago nang husto mula noon. Isinalaysay niya ang unang stint ni James sa Cavaliers para sa Beacon Journal at sa Cleveland Plain Dealer. Pagkatapos ay kinuha siya ng ESPN upang i-cover si James nang mahiya niyang dalhin ang kanyang mga talento sa Miami.

Ang mga tagahanga ng Cavaliers ay talagang naglabas ng kanilang galit laban kay James sa Windhorst. Nang bumalik siya sa Cleveland para mag-ulat tungkol sa mga laro kasama si James at ang Heat, madalas siyang binabato ng mga tagahanga. Sinabi ni Windhorst na naging masama kaya kailangan niyang panoorin ang laro sa TV sa press room.

Ang Windhorst ay lumipat mula noon upang maging isa sa mga reporter ng ESPN sa NBA. Ibig sabihin, marami pa rin siyang nakikitang James, na palaging isang malaking kuwento.

Sa pagpunta ng mga mega superstar, si James ay pambihirang matulungin sa media, sabi ni Windhorst. Sa totoo lang, mas willing siya ngayon na makipag-one-on-one sa media kaysa dati.

'Hindi ako nagsasalita tungkol sa isang bagay na naka-iskedyul,' sabi ni Windhorst. 'Wala na ang mga araw na iyon. Pero kung pinagkakatiwalaan ka niya, at kung interesado siya sa gusto mong pag-usapan, bibigyan ka niya ng oras. Maaaring tumagal ng ilang linggo, ngunit gagawin niya ito.'

Iyon ay hindi upang sabihin James enjoys ang media sirko; sa halip, naiintindihan niya ang kanyang responsibilidad.

'Kung ikaw at ako ay kinakailangang magsalita sa harap ng mga mikropono araw-araw sa loob ng halos siyam na buwan, mahihirapan ka,' sabi ni Windhorst. “Clearly, minsan wala siya sa mood. Nakatingin ako sa mga mata niya at alam ko kung gusto niya o hindi. Pero halos araw-araw siyang available. Ginagawa niya ito bilang obligasyon sa liga at sa kanyang tatak.

Sinabi ni Windhorst na si James ay 'isang matalinong tao' na maaaring gumawa ng ilang mga cutting quotes kung gusto niyang 'ibaba ang boom sa isang tao.' Siya ay halos hindi isang tagahanga ng dating coach ng Cavaliers na si David Blatt, na nag-aalok ng nugget na ito: 'Siya ang aming coach. Ano pa bang choice natin?'

'Lubos niyang niluhod si Blatt nang hindi nakakakuha ng anumang dugo sa mga kamay,' sabi ni Windhorst.

Sa katunayan, sinabi ni Windhorst na alam ni James ang kapangyarihan ng kanyang mga salita. Alam niya na anumang sasabihin niya ay ipo-post kaagad sa social media at kumpay para sa mga oras ng talakayan sa ESPN.

Natuto rin si James at ang kanyang kampo mula sa karanasan ng hindi magandang pag-anunsyo na maglaro para sa Miami noong 2010.

'Napakahusay nila sa pagkontrol sa daloy ng impormasyon,' sabi ni Windhorst.

Para sa Windhorst, sinabi niyang hindi siya binibigyan ni James ng anumang espesyal na pagtrato, 'at hindi ko ito hinihiling.' Sa katunayan, mas kaunti ang hiniling niya kay James nitong huli, bilang paggalang sa lahat ng mga panayam na ibinigay niya sa kanya sa mga nakaraang taon. Ayaw niyang sumobra.
Naramdaman din ni Windhorst na mahalaga para sa kanya na lumipat sa pagsakop sa NBA sa kabuuan, at hindi lamang kay James.

'Sa kalaunan, siya ay magreretiro, ngunit kailangan kong patuloy na magtrabaho,' sabi ni Windhorst. 'Hindi ko nais na maging isang manunulat lamang ng LeBron.'

Gayunpaman, alam ni Windhorst na magiging iba ang kanyang karera kung hindi siya pumunta upang makita ang isang freshman sa high school noong 1999.

'Iniisip ko pa rin na ako ay nasa paligid ng NBA,' sabi ni Windhorst. 'Ngunit walang paraan na mapansin ako ng ESPN dalawang taon sa beat. Mas mababa sana ang kisame ko.'

Sinabi ni Windhorst, 'Lahat ng tao sa paligid ni LeBron ay hinila niya pataas.'