Pagkalipas ng 4 na taon, 150 kwento, kinilala ang finalist ng Pulitzer para sa pagsisiyasat sa pagpatay sa Louisiana Klan

Sa loob ng apat na taon, inimbestigahan ni Stanley Nelson ang pagkamatay ni Frank Morris, isang tagapag-ayos ng sapatos na namatay dahil sa malalang pagkasunog matapos masunog ang kanyang tindahan noong 1964.

Bilang editor ng Ang Concordia Sentinel sa Ferriday, La., isinulat ni Nelson higit sa 150 mga kuwento tungkol sa pagpatay kay Morris at iba pang mga kaso sa panahon ng mga karapatang sibil na gusto niyang tulungang malutas.

'Mahirap lutasin ang isang pagpatay sa unang lugar; mahirap talagang lutasin ang isa na mahigit apat na dekada na ang edad,' sabi ni Nelson sa isang panayam sa telepono. 'Ito ay isang proyekto ng epic na proporsyon upang pumunta nang ganoon kalayo sa nakaraan.'

Si Nelson, na ang mga pagsisikap ay humantong sa kanya upang makilala ang isang suspek sa pagpatay kay Morris, ay kinikilala noong unang bahagi ng linggong ito bilang finalist ng Pulitzer para sa lokal na pag-uulat. Debbie Hiott, na tagapangulo ang hurado para sa kategorya ng lokal na pag-uulat, sinabi niyang humanga siya na ang isang mamamahayag sa isang 5,000 sirkulasyon lingguhan ay makakahanap ng mga mapagkukunan upang magsulat ng ganoong malalim na serye.

'Tinatawag namin ang mga pahayagan na unang draft ng kasaysayan,' sabi ni Hiott sa pamamagitan ng telepono. 'Sa kasong ito, ang unang draft na iyon ay hindi kailanman ginawa, kaya bumalik si [Nelson] at tinitiyak na alam ng mga tao kung ano talaga ang nangyari. Ang katotohanan na siya ay patuloy na naghuhukay - iyon ay kahanga-hanga.'

Nelson, na nag-uulat para sa The Concordia Sentinel sa loob ng halos 30 taon, sanay maghukay . At nag-juggling. Bilang isa lamang sa tatlong editoryal na tauhan sa papel, nag-ulat siya tungkol kay Morris habang in-edit din ang papel, nagsusulat ng lingguhang column at nag-uulat sa court house, ang school board at criminal court, bukod sa iba pang mga bagay.

'Kakailanganin ang bawat onsa ng iyong lakas upang makayanan ang mga ganitong uri ng mga kaso,' sabi ni Nelson, na nakakuha na ilang tulong sa pag-uulat sa daan . 'Ngunit kung ituturing mo itong mahalagang gawain, gagawa ka ng paraan upang gawin ito, at sa palagay ko totoo iyon sa anumang laki ng pahayagan.'

Unang iniulat ni Nelson si Morris noong Pebrero 2007, pagkatapos na maglathala ang FBI ng isang listahan ng mga hindi nalutas na pagpatay sa karapatang sibil, na marami sa mga ito ay inaakalang nauugnay sa Ku Klux Klan. Sa lahat ng mga pangalan sa listahan, si Nelson ay naakit kay Morris dahil siya ay nagmula Ferriday . Habang mas maraming iniulat si Nelson, mas marami siyang tanong: Anong uri ng tao si Frank Morris? Ano ang sinabi ng krimen tungkol sa mga tensyon ng lahi sa Ferriday noong panahong iyon? At sino ang dapat sisihin sa pagkamatay ni Morris?

Sa paghahanap ng mga sagot, patuloy na nag-uulat si Nelson. Sa loob ng mga linggo pagkatapos tumakbo ang kanyang mga unang kwento, opisyal na muling binuksan ng FBI ang kaso.

Hindi palaging naging madali ang makipagtulungan sa mga fed, na nangakong lutasin ang pagpatay kay Morris , sabi ni Nelson.

'Nakipag-usap ako sa mga tao sa FBI at sa departamento ng hustisya at sa tingin ko sila ay taos-puso, ngunit ito ay talagang isang one-way na kalye,' sabi ni Nelson, na nanalo ng isang Payne Award para sa Kahusayan sa Pamamahayag mas maaga sa taong ito. 'Gusto nilang malaman ang mga bagay mula sa iyo, ngunit ayaw nilang bigyan ka ng anumang pananaw kung bakit gusto nilang malaman. Naiintindihan ko na marahil kung paano sila dapat magtrabaho, ngunit hindi ito isang komportableng sitwasyon.'

Naging mahirap din na maghanap ng mga mapagkukunan para sa isang krimen na naganap noong si Nelson ay 9 taong gulang pa lamang.

'Nakausap ko ang mga tao sa buong bansa, ngunit ang ilan sa mga pinakamahirap na mahanap ay ang mga taong maaaring lumipat lamang ng 20 o 30 milya ang layo at namuhay nang tahimik,' sabi ni Nelson, 55.

Kapag nahanap na niya ang mga tamang source, pumayag siyang makipagkita sa kanila kahit saan nila gusto. Nagsagawa siya ng mga panayam sa mga sementeryo at sa harap ng mga simbahan, na binabanggit na kung minsan ang mga lokasyon ay 'medyo kakaiba.' Kapag ang mga source ay nag-aatubili na magsalita, ipinaliwanag niya na ang kanilang input ay maaaring makatulong sa paglutas ng isang pagpatay, at sinusubukang 'umapela sa kanilang kahulugan ng katarungan.'

Gumawa si Nelson ng listahan ng lahat ng mga opisyal na nagpapatupad ng batas na nagtrabaho sa Concordia Parish noong dekada '60, '70 at '80, at kinapanayam ang sinumang mahahanap niya. Habang ginagawa niya ang kanyang paraan sa listahan, nakita niya si Bill Frasier, na isang representante sa ilalim ng isang dating sheriff sa parokya noong dekada '80. Nang tanungin siya ni Nelson kung may alam ba siya tungkol sa pagkamatay ni Nelson, sinabi ni Frasier: 'May nagsabi sa akin na ginawa niya ito.'

Ipinaliwanag ni Frasier na ang kanyang bayaw na si Leonard Spencer, ay umamin umano na dumalo sa mga pulong ng Ku Klux Klan noong 1960s at sinabing hindi niya sinasadyang nakapatay ng isang tao. Sinundan ni Nelson ang anak at dating asawa ni Spencer, na nagsabi na si Spencer ay bahagi ng isang Klan hit squad na sumunog sa shop repair shop ni Morris, nang hindi alam na nasa loob si Morris. Sa kalaunan ay natunton ni Nelson si Spencer, na itinanggi na sangkot siya kasama ang Klan o ang panununog.

Ang kasunod na kuwento ni Nelson tungkol kay Spencer, ' Ibinunyag ang Isang Suspek ” ay handa na noong Disyembre ngunit naantala matapos hilingin ng FBI at justice department na hawakan niya ito upang hindi maputol ang kanilang imbestigasyon.

Kinapanayam ni Stanley Nelson (kanan) si Arthur Leonard Spencer sa kanyang tahanan sa Rayville, Louisiana. (Larawan ni David Paperny, copyright Civil Rights Cold Case Project, 2010)

Naghintay ng ilang linggo ang papel at pagkatapos ay inilathala ito noong Enero 8. Sa loob ng ilang araw, nakuha ng kuwento ang atensyon ng Ang New York Times , CNN , NPR , ang CBC at iba pa. Loob ng isang buwan, ang FBI ay nagpatawag ng isang grand jury upang simulan ang pagdinig ng patotoo tungkol sa pagkamatay ni Morris. Si Spencer ay hindi pa sinasakdal.

Si Nelson ay nagsasalita tungkol kay Morris na parang kilala niya ito nang personal, na para bang kaibigan niya ito. Sinusubukan niyang ihatid sa mga mambabasa ang mga hamon na kinaharap ni Morris bilang isang itim na may-ari ng negosyo sa isang lugar na pinamamahalaan ng mga puti.

'Naisip ko na mahalagang maunawaan ang mga gawaing pagbabalanse na kailangang gawin ni Frank Morris sa buong buhay niya upang maglingkod sa isang itim at puti na kliyente,' sabi ni Nelson. “Noon, may isang pares ng sapatos ang mga tao. Maaaring ilagay ni [Morris] ng takong ang sapatos na iyon. Kaya niyang tahiin ang sapatos na iyon. Noong panahong iyon, marami kaming rancher sa lugar na iyon, at nakakapag-ayos siya ng mga saddle. Gumawa siya ng mahusay na kalidad ng trabaho at siya ay isang mabuting tao sa komunidad.

Sinabi ni Nelson na gusto niyang patuloy na isawsaw ang sarili sa kaso, ngunit natatakot siyang maubusan ng oras. Marami sa kanyang mga pinagkukunan ay tumatanda, at si Spencer ay isa lamang sa ilang mga suspek o mga taong interesado sa krimen sa Morris na nabubuhay pa.

Ang pagtatapos ng kanyang pag-uulat bago ibigay ang hustisya, sabi ni Nelson, ay tila imoral.

'Sa huli, responsibilidad ng mga pahayagan na gawin ang ganitong uri ng trabaho, lalo na sa maliliit na komunidad,' sabi ni Nelson, na umamin na minsan ay natutulog siyang may mga dokumento sa korte sa kanyang tabi. 'Hindi ka maaaring huminto hangga't hindi ka nakakarating sa isang uri ng resolusyon, hangga't hindi mo naubos ang bawat paraan na mayroon ka.'

Ralph Izard at Jay Shelledy ng Ang Manship School of Communication ng Louisiana State University kinilala ang tiyaga ni Nelson nang i-nominate ang kanyang trabaho para sa isang 2011 Pulitzer. Ang bahagi ng kanilang liham ng nominasyon ay mababasa:

'Paminsan-minsan, ang isang malinaw na pakiramdam ng matapang na pamamahayag ay humaharap sa mga taong mahal ang misyon ng pamamahayag. Ito ay isa sa mga oras na iyon. Ang dedikasyon, saklaw, integridad at epekto ng pag-uulat ni Nelson, at ang suportang ibinigay sa kanya ng pamilya Hanna, mga may-ari nitong 4,700-circulation na lingguhang pahayagan, ay tiyak na nagsisilbing modelo ng kung ano ang posible sa pamamahayag, gaano man kalaki o mapagkukunan, kung nagniningas ang apoy sa tiyan.

“…Stanley Nelson at ang pagmamay-ari ng pamilya ay naniniwala sa mga tao ng Concordia Parish. Naniniwala sila na karamihan sa kanila, tulad ng kanilang mga sarili, ay alam na ang pagharap sa kolektibong kasaysayan ng isang komunidad, gayunpaman hindi komportable, ay nagpapatibay sa isang komunidad, lalo na kapag nabigyan ng hustisya. At naniniwala sila na tungkulin ng pahayagan ng komunidad na mamuno.'

Bagama't nakatanggap si Nelson ng papuri para sa kanyang trabaho, ang reaksyon dito ay hindi lahat ay positibo. Kinansela ng ilang mambabasa ang kanilang mga subscription, nagtatanong kung bakit kinailangan ni Nelson na buhayin ang isang isyu na pinaniniwalaan nilang mas mabuting iwan sa nakaraan.

Ngunit sa paglipas ng panahon, mas maraming mambabasa ang nagsimulang magsabi kay Nelson na pinahahalagahan nila ang kanyang mga pagsisikap. 'Sa tingin ko ang mga tao ay nagsasalita tungkol sa mga araw na iyon ngayon, at ang mga galit na iyon,' sabi niya, na kinikilala na ang mga tensyon sa lahi ay umiiral pa rin sa Ferriday. 'May mas mahusay na pag-unawa sa pagitan ng parehong lahi.'

Di-nagtagal pagkatapos niyang simulan ang pag-uulat tungkol kay Morris, narinig niya mula sa apo ng tagapag-ayos ng sapatos. Si Rosa Williams, na 12 taong gulang nang mamatay ang kanyang lolo, ay tumawag kay Nelson para magpasalamat. “Nabasa ko ang iyong mga artikulo,” naalaala niya ang sinabi niya, “at mas marami akong natutunan sa nakalipas na tatlong linggo tungkol sa aking lolo kaysa sa nakalipas na 40 taon.”

Ang mga komentong tulad niya, sabi ni Nelson, na nagpapaalala sa kanya kung bakit mahalaga ang kanyang trabaho — at pamamahayag.

(Kaugnay na pagsasanay: Alamin kung ano ang ginagawang tampok na kwento ng premyong Pulitzer nitong News University Webinar .)