Ilang taon na ang nakalipas, ang tagahanga ng Cubs na ito ay isang scapegoat ng World Series. Ngayon, misteryo na siya sa mga mamamahayag

Ang kaliwang fielder ng Chicago Cubs na si Moises Alou ay makikitang umabot sa stand, sa kanan, hindi matagumpay para sa isang foul na bola kasama ang fan na si Steve Bartman, kaliwa, nakasuot ng headphone, salamin at isang Cubs na sumbrero. (AP Photo/Morry Gash)

Sa 1997 Ryder Cup sa Spain, gumugol ako ng isang umaga sa paglalakad sa fairways kasama si Michael Jordan at ang hapon na nakikipag-hang kasama si dating Pangulong George Bush sa loob ng 45 minuto sa ika-17 na berde.

Ngayon iyon ay ilang magandang pangalan na bumababa.

Binabanggit ko ang araw na iyon dahil pagkatapos ng mahigit tatlong dekada sa negosyo, nakakaipon ka ng mahabang listahan ng mga pakikipagtagpo sa mga taong may mataas na profile. Medyo kailangan para ma-impress ng celebrity.

Gayunpaman, sa wakas ay naabot ng Cubs ang kanilang unang World Series mula noong 1945, naalala ko ang isang tao na No. 1 sa aking listahan ng nais na panayam: Steve Bartman.

Ang tagumpay ng Cubs ay muling nagbigay pansin sa mahirap na matandang fan na nagkataong nasa maling lugar sa maling oras. Makalipas ang labintatlong taon, lumalabas ang imahe ni Bartman sa Fox, ESPN, New York Times, at sa bawat iba pang outlet na nagsasalaysay sa alamat ng malungkot na koponan ng Chicago.

Ang kwento ng maamo na lalaki na may mga geeky na head phone ay maraming beses nang sinabihan, ito ay naging laman ng alamat. Sa limang out ng Cubs mula sa 2003 World Series, nahawakan ni Bartman, kasama ng iba pang mga tagahanga, ang isang foul na bola sa kanyang upuan sa unahan sa row sa kaliwang linya sa Wrigley Field. Sa halip na ang outfielder na si Moises Alou ang nagrekord ng pangalawa sa labas ng inning — at pinagtatalunan pa rin kung nagawa niya ang catch — ang laro ay mabilis na lumiko, habang ang Cubs ay bumaba sa isang walang uliran na impiyerno kahit na sa kanilang mababang pamantayan.

Ang masugid na tagahanga ng Cubs ay naging maginhawang scapegoat. Mula noon, nagkaroon na ngayon ng pangalan ang Cubs futility: Bartman.

Ang kahanga-hangang bagay tungkol sa kuwento ay ang Bartman ay lumitaw nang live sa telebisyon sa loob ng 20-25 minuto. Habang nagkawatak-watak ang inning, naging pangit ang sitwasyon para sa kanya. Maya-maya, hinila siya ng security palabas ng ballpark. Ito ay ang isang gabi kung saan ang tinatawag na 'Friendly Confines' ng Wrigley Field ay kahit ano.

At iyon na iyon. Hindi na namin nakita si Bartman. Sa katunayan, hindi namin siya narinig na nagsalita. Naglabas siya ng pahayag sa susunod na araw, na gumawa ng hindi kinakailangang paghingi ng tawad para sa kanyang papel sa dula. Napansin ng lahat na ang katotohanan na ang shortstop ng Cubs na si Alex Gonzalez ay nagkulang ng siguradong double-play sa inning na iyon na maaaring ginawang footnote lamang ang insidente ni Bartman.

Si Bartman ay ganap na nawala sa paningin. Walang panayam. Walang wala.

Palagi akong nabighani sa pagiging random ng nangyari kay Bartman — maaaring ito ang lalaking katabi niya — at kung paano nito binago ang kanyang buhay magpakailanman. Mahirap isipin kung paano niya mapapanood ang kanyang Cubs in the World Series na alam na maaaring mayroong 2003 flashback sa anumang punto sa panahon ng coverage.

Napakaraming tanong ang hindi nasagot:

• Ano ang kanyang bersyon ng nangyari?
• Pakiramdam ba niya ay hindi patas ang pagtrato sa kanya ng mga tagahanga ng Cubs?
• Fan pa rin ba siya ng Cubs?
• At ang malaki: Ano ang pakiramdam na maging Steve Bartman sa mga araw na ito?

Mukhang ang pinakamalapit na sinumang reporter na nakipag-usap kay Bartman ay si Wayne Drehs. Sa isang kwento para sa ESPN.com, nakasalubong ni Drehs ang kanyang subject na naglalakad papunta sa kanyang sasakyan sa isang parking garage.

Mula sa kwento:

'I'm sorry kung ginawa ko 'to dito, ganito. Medyo hindi ako komportable, pero gusto kong ipakilala ang sarili ko. Ang pangalan ko ay Wayne Drehs. Isa akong die-hard, habambuhay na tagahanga ng Cub at isang feature writer para sa ESPN.com.

'Ang aking mga editor ay nagtalaga sa akin ng isang kuwento tungkol sa iyo, at buong linggo akong nakipagbuno kung paano ito isulat. Nakarating ako sa konklusyon na ang pinakamagandang bagay na gawin ay ang makipag-usap lamang sa iyo, magtanong sa iyo, magkuwento ka ba.

'Nandito ako para humingi ng interview sa iyo.'

Napakagalang, sinabi ni Bartman kay Drehs na kailangan niyang kumonsulta sa kanyang legal na koponan tungkol sa kahilingan sa pakikipanayam. Inamin ni Drehs na nahuli siya na may legal team si Bartman. Hindi na kailangang sabihin, hindi siya nakakuha ng panayam.

Paul Sullivan ng Chicago Tribune talagang kumonekta kasama ang abogado ni Bartman para sa isang kuwento noong 2013, ang ika-10 anibersaryo ng nakakahiyang laro. Karaniwang sinabi ng abogado kay Sullivan na nabubuhay si Bartman, at dapat magpatuloy ang lahat.
Sa isang kamakailang pakikipanayam sa akin para sa isang haligi ng Poynter sa pagsakop sa Cubs, sinabi ni Sullivan na umaasa siyang pinananatili ni Bartman ang kanyang katahimikan.

'Sa tingin ko ito ay medyo cool na hindi siya kailanman nagsalita,' sabi ni Sullivan. 'Hindi niya naramdaman na kailangan niyang ipaliwanag ang kanyang sarili. Hinahangaan ko siya dahil doon.”

Sa katunayan, sinabi ni Sullivan na napakatagal na mula nang makita ng mga tagahanga ng Cubs si Bartman, maaari siyang umupo sa tabi nila sa isang laro ng World Series sa Wrigley Field at hindi nila ito malalaman.

Sa katunayan, dapat maglagay ng mataas na halaga si Bartman sa pananatili sa background. Tulad ng nalaman niya, ang katanyagan ay hindi kung ano ang sinisira.

Siguro kung manalo ang Cubs sa World Series, sa wakas ay babasag na ni Bartman ang kanyang katahimikan. Pagkatapos ng lahat, ang mga Cubs ay magiging mga panalo, at si Bartman, kasama ang Billy Goat at ang iba pang mga sumpa ng Cubs, ay mawawala sa kawit.

Ngunit huwag umasa dito. Walang utang si Bartman sa sinuman, lalo na sa mga tagahanga ng Cubs. Ang ilang mga katanungan ay hindi kailangang sagutin.