Ang mga mamamahayag ng Panama Papers sa buong mundo ay pinagbabantaan

Sa larawan ng file nitong Lunes, Abril 4, 2016, isang marquee ng Arango Orillac Building ang naglilista ng Mossack Fonseca law firm, sa Panama City. (AP Photo/Arnulfo Franco, File)

Noong huling bahagi ng Hulyo, sinagot ni Moussa Aksar, ang direktor ng pahayagan ng L'Évènement ng Niger, ang kanyang telepono at narinig ang isang pamilyar na boses na nagbabala sa kanya na muli siyang nasa panganib.

'Mag-ingat,' sinabi ng isang magiliw na mapagkukunan kay Aksar. 'Abangan ang iyong sarili at mag-ingat sa mga sinasabi mo sa telepono.'

Kaka-publish pa lang ni Aksar ng unang paglalantad ng Niger mula sa Panama Papers, ang pagsisiyasat batay sa pagtagas ng mga dokumento mula sa isang law firm na tumulong sa mga pulitiko, oligarch at manloloko na lumikha at gumamit ng mga kumpanya ng shell na may takip ng lihim.
Ang Hulyo 25 na edisyon ng pahayagan ng Aksar ay nagtampok ng isang kuwento sa harap na pahina na nagha-highlight ng mga hindi kilalang detalye tungkol sa isang kumpanya sa malayo sa pampang na naka-link sa isang negosyanteng kinikilalang isang pangunahing financier ng naghaharing partidong pampulitika ng Niger.

Naubos ang mga kopya ng papel sa loob ng ilang oras.

Maraming mamamayan ang natuwa sa mga paghahayag. Ang iba ay nagpuntirya.

'Si Moussa Aksar ay naiulat na nagtatago,' isinulat ng isang gumagamit ng Facebook, na inaakusahan si Aksar na pinaghahanap ng pulisya para sa kanyang pag-uulat. 'Nawalan na ba siya ng kakayahang gumawa ng mga pekeng kwento?' natawa naman ang isa. Inakusahan siya ng isa pang blackmail. Hinala ni Aksar na sinundan siya. Sinabihan niya ang kanyang dalawang anak na babae na i-lock ang pinto at palayain ang mga bantay na aso ng pamilya.

Ang Aksar at ang kanyang pahayagan ay hindi nag-iisa sa mga mamamahayag at mga outlet ng balita na natamaan ng blowback bilang tugon sa kanilang trabaho sa pagsisiyasat sa Panama Papers, ang pinakamalaking pakikipagtulungan ng mga mamamahayag sa kasaysayan.

Kahit na ang mga pagsisiwalat ng Panama Papers ay nagdulot ng hindi bababa sa 150 opisyal na pagsisiyasat sa hindi bababa sa 79 na bansa sa buong mundo, nagdulot din sila ng pagtulak mula sa mga indibidwal at pamahalaan na hindi nasisiyahan sa mga paghahayag ng mga nakatagong pang-ekonomiyang pag-aari ng pandaigdigang piling tao.

Ang mga pulitiko, executive ng negosyo at libu-libo nilang mga tagasuporta ay tumugon nang may vitriol, pagbabanta, cyberattacks at demanda, ayon sa isang survey ng International Consortium of Investigative Journalists, na nag-coordinate sa imbestigasyon ng Panama Papers.

Ang mga hardline na reaksyong ito ay bahagi ng isang patuloy na pattern sa buong mundo ng mga pagbabanta at panunupil na nagta-target sa mga mamamahayag, tulad ni Aksar, na nakikipaglaban upang magkuwento ng hindi mapakali. Ang mga awtoridad ng Niger ay ikinulong si Aksar sa loob ng anim na araw noong 2008, halimbawa, dahil sa kanyang pag-uulat tungkol sa katiwalian at trafficking ng mga pekeng gamot at mga sanggol sa black market.

'Sinusubaybayan namin ang epekto ng Panama Papers at ang paghihiganti ng mga mamamahayag at mga organisasyon ng media ay nagdurusa,' sabi ni Courtney Radsch, direktor ng adbokasiya sa Committee to Protect Journalists. 'Nakakalungkot, nakita namin na para sa kurso na ang mga mamamahayag ay inaatake para sa pag-uulat tungkol sa katiwalian. Alam namin na isa ito sa mga pinakamapanganib na beats para sa mga mamamahayag.

Ang isa sa mga hindi inaasahang flashpoint na lalabas mula sa Panama Papers ay sa Spain kung saan ang Grupo Prisa, ang pangunahing kumpanya ng pangunahing pahayagan na El País, ay nag-anunsyo ng mga plano na kasuhan ang media partner ng ICIJ, El Confidencial, ng $9 milyon. Ayon sa El Confidencial, kinilala ng Grupo Prisa ang katumpakan ng pag-uulat ng El Confidencial ngunit inangkin na ang mga paghahayag ng Panama Papers na nagtali sa isang kumpanya sa malayo sa pampang sa dating asawa ng chairman ng Grupo Prisa na si Juan Luis Cebrián, ay katumbas ng hindi patas na kompetisyon.

Iniugnay ng dating asawa ni Cebrián ang kumpanya sa negosyo ni Cebrián at sinabing wala siyang papel sa mga operasyon nito, isang pahayag na itinanggi ni Cebrián. Ang parehong mga pahayagan ay nakikipaglaban para sa nangungunang puwesto sa merkado ng balita ng Espanya. Iniulat ng El Confidencial na inangkin ng Grupo Prisa na nawalan ito ng mga mambabasa at nagdusa ng pagkalugi sa ekonomiya dahil sa pag-uulat ng El Confidencial sa Panama Papers.

Tumanggi ang Grupo Prisa na tumugon sa mga tanong ng ICIJ at sinabing ito ay 'nasa kamay ng mga abogado.'

'Ang editor ng pinakamalaking pahayagan at ang pinakamalaking istasyon ng radyo sa Spain ay kahiya-hiyang pinagbibidahan sa pinakamalaki at pinakawalang uliran na pag-atake sa kalayaan sa pamamahayag sa ating bansa,' isinulat ng El Confidencial sa isang editoryal noong Oktubre.

Kung matagumpay ang suit, ang editor ng El Confidencial na si Nacho Cardero ay nagsabi sa ICIJ, 'ang suit na ito ay nangangahulugan na ang mga mamamahayag ay hindi maaaring magsulat o mag-imbestiga tungkol sa iba pang mga editor o mga kumpanya ng pamamahayag' anuman ang antas ng pampublikong interes.

Mahigit sa 400 mamamahayag mula sa higit sa 80 bansa ang nakipagtulungan sa imbestigasyon ng Panama Papers. Lumitaw ang backlash laban sa mga miyembro ng partnership sa pag-uulat sa mga bansa kung saan karaniwan ang mga crackdown sa media at sa mga bansang may reputasyon para sa mataas na antas ng kalayaan sa pamamahayag.

— Sa Tunisia, ibinaba ng mga hindi kilalang hacker ang online news publication na Inkyfada. Sa Mongolia, isang dating ministro ng kapaligiran ang nagdemanda sa MongolTV para sa libelo — at natalo. Sa Turkey, isang kasosyo sa pahayagan sa investigative collaboration, si Cumhuriyet, ay nag-ulat na ang isang construction at energy executive na may mga koneksyon kay President Recep Tayyip Erdogan ay tumawag upang bumatak sa papel para sa pag-publish ng kanyang larawan bilang bahagi ng saklaw ng Panama Papers nito. 'You put my mukha sa front page, hindi ka ba nahihiya?' sabi ng business mogul, ayon kay Cumhuriyet. 'Ipaglalaban kita.... Kayong mga puta, huwag mo akong gawing killer.'

— Nagbanta ang awtoridad sa buwis ng Finnish na salakayin ang mga tahanan ng mga mamamahayag at kukuha ng mga dokumento, isang hindi pa nagagawang hakbang sa kapaligiran ng liberal na media ng Finland. Umatras ang mga awtoridad kasunod ng mga protesta. Ang Finnish broadcaster na YLE ay naghain ng apela sa korte sa pagsisikap na tiyak na wakasan ang mga kahilingan ng awtoridad sa buwis para sa impormasyon.

— Ang mga tauhan sa La Prensa, isang pang-araw-araw na pahayagan sa Panama, ay pinagbantaan ng mga hindi kilalang gumagamit ng Twitter. 'Ano ang pakiramdam na sirain ang iyong bansa?' tanong ng isa.

Ang isa pang tweet, ni-like at nikomento ni Ramon Fonseca, isang co-founder ng Mossack Fonseca, ang Panamanian law firm sa gitna ng iskandalo, ay nagtampok ng larawan ng mga empleyado ng La Prensa sa itaas ng komento: 'Ito ay isang gawa ng mataas na pagtataksil sa ang bansa kung saan sila ipinanganak.' Isang online poll ang nagtanong kung ang pinakamahusay na paraan para pangasiwaan ang mga “traidor na mamamahayag” ay ang ipadala sila sa bilangguan o itapon sila sa Bay of Panama. Para sa mga buwan bago at pagkatapos ng paglabas ng proyekto, ang mga mamamahayag ay nakatalaga ng mga armadong bodyguard na nagpanggap bilang kanilang mga driver ng Uber.

Hindi ito ang unang pagkakataon na kinailangan ng La Prensa na magpatupad ng mga protocol ng seguridad, sabi ng deputy editor-in-chief ng La Prensa na si Rita Vásquez. Ang pangkat ng editoryal ng papel, na tumutol sa pamagat na 'Panama Papers' at sa paraan ng pag-iisa ng ilang pamahalaan sa Europa sa kalaunan ay ang Panama, ay nagsabi na ang pagbagsak ay naglagay sa pahayagan sa isa sa pinakamahirap na posisyon sa kasaysayan nito.

— Sa Ecuador, napunta sa itaas ang kawalang-kasiyahan sa Panama Papers. Noong Abril 12, ginamit ni Pangulong Rafael Correa ang Twitter upang pangalanan ang ilang mamamahayag na nagtrabaho sa Panama Papers. Ang mga tagasuporta ni Correa ay nag-follow up upang harass ang mga mamamahayag para sa higit pang impormasyon sa gitna ng mga akusasyon na ang mga desisyon ng mga mamamahayag tungkol sa kung aling mga pangalan ng mga Ecuadorians ang ilalathala ay may motibasyon sa pulitika. Ang tweet ni Correa ay na-retweet ng halos 500 beses sa kanyang 2.9 milyong mga tagasunod, kabilang ang mga tumugon sa 'barbarian' mga mamamahayag. Ang Fundamedios, isang nonprofit na nagtataguyod ng kalayaan sa pagpapahayag, ay nag-ulat na tinawag ng mga tagasuporta ni Pangulong Correa ang mga mamamahayag na 'mersenaryo,' 'mga daga,' 'corrupt na pamamahayag,' at 'mga alipures ng imperyo.''

'Pagkatapos, ipinakalat ng mga tagasuporta ng gobyerno ang pribadong impormasyon at mga larawan ng mga mamamahayag, kahit na kung saan lumilitaw ang kanilang mga anak,' isinulat ng Fundamedios.

— Ang Independent Media Council ng Ukraine, isang non-government body, ay nagpatawag ng mga mamamahayag matapos ang isang reklamo na ang mga mamamahayag ay lumabag sa mga pamantayan sa etika sa pamamagitan ng pag-uulat na ang pangulo ng Ukraine, si Petro Poroshenko, ay nagtayo ng isang kumpanya sa malayo sa pampang sa kasagsagan ng digmaan sa pagitan ng gobyerno at mga pwersang maka-Russian.

Pinuna ng media council kung paano pinangangasiwaan ng mga mamamahayag ang kuwento, ngunit sinabing ang channel ng telebisyon na pinamamahalaan ng estado ay sa huli ay makatwiran sa pagsasahimpapawid ng piraso. Corruption Reporting Project, na nagtrabaho sa kwento ng Poroshenko. 'Ngunit sinabi namin na pinaninindigan namin ang kuwento at hinuhusgahan nila ang kuwento hindi sa kawastuhan ng mga katotohanan, ngunit sa aming mga pagpipilian sa editoryal kung paano sinabi ang kuwento.'

— Sa Venezuela, ang reporter na si Ahiana Figueroa ay sinibak sa isa sa pinakamalaking pahayagan sa bansa, ang Últimas Noticias. Si Figueroa ay bahagi ng isang multi-newspaper collaboration sa iba't ibang mga mamamahayag ng Venezuelan. Ayon sa nonprofit Press and Society Institute sa Venezuela, hindi bababa sa pitong Venezuelan news platform ang umatake sa mga mamamahayag na nagtrabaho sa Panama Papers.

— Si Keung Kwok-yuen, isang senior editor sa sikat na pahayagan sa Hong Kong na Ming Pao, ay hindi inaasahang sinibak sa parehong araw noong Abril ang pahayagan ay naglathala ng isang kwento sa harap na pahina na naglantad sa offshore na aktibidad ng isang dating commerce secretary, isang kasalukuyang miyembro ng lehislatura , isa sa pinakamayamang tao sa mundo at Hollywood martial-arts star na si Jackie Chan.

Kinondena ng Reporters Without Borders at iba pa ang hakbang. 'Ang paghawak sa pagpapaalis kay Mr Keung ay puno ng mga anomalya na nagpapahirap para sa sinuman na tanggapin ito bilang isang purong gastos na hakbang,' sinabi ng Foreign Correspondents' Club ng Hong Kong sa isang pinagsamang pahayag na nilagdaan ng mga asosasyon at unyon ng mga mamamahayag. Daan-daang mamamahayag at mamamayan ang nag-rally sa labas ng opisina ni Ming Pao noong 2 Mayo, tinalikuran ang mga stick ng luya ('Keung' ay nangangahulugang 'luya' sa Cantonese) at hinihiling na ibalik si Keung.

— Na-target din ang mga mamamahayag na nag-relay lang ng mga ulat ng Panama Papers. Sa China, inutusan ng mga media censor ang mga website na 'suriin ang sarili at tanggalin ang lahat ng nilalamang nauugnay sa 'Panama Papers,'' ayon sa China Digital Times. Sa Democratic Republic of Congo, binalaan ng ministro ng komunikasyon ang mga mamamahayag na maging 'maingat' tungkol sa pagbibigay ng pangalan mula sa Panama Papers, kabilang ang, ipinapalagay, ang kapatid ni Pangulong Joseph Kabila.

'Ang mga mamamahayag ng pagsisiyasat ay nakasanayan nang magtrabaho sa ilalim ng matinding panggigipit, ngunit sa mga bansa kung saan ang kalayaan sa pamamahayag ay hindi karaniwan, ang mga panggigipit na ito ay maaaring maging nakakapanghina at maging mapanganib na mga hadlang para sa mga mamamahayag,' sabi ni ICIJ Director Gerard Ryle.

'Isa sa mga benepisyo ng pakikipagtulungan ay ang paraan ng mga mamamahayag na magkakasama-sama upang malampasan ang mga isyung ito - ito man ay sa pamamagitan ng pagbabahagi ng kadalubhasaan, mga mapagkukunan, o pagtulong lamang sa isang kasosyo na mai-publish ang kanilang kuwento. Ang ICIJ ay naging mapalad na nakatrabaho ang isang matapang na grupo ng mga reporter na naging posible na magkuwento ng ilang mahahalagang kuwento na maaaring natigil na.'

Ilang araw pagkatapos mai-publish ang kanyang Panama Papers scoop sa L'Évènement ng Niger, naglakbay si Moussa Aksar pahilaga sa isang bayan sa Sahara Desert kung saan madalas siyang gumugugol ng oras sa tag-araw. Ito ay isang kaluwagan, sinabi ni Aksar, pagkatapos ng pag-atake ng media at ang 'matinding' mga post sa social media na lumaganap pagkatapos ng kanyang kuwento.

Ngayon, sa bahay sa kabisera ng Niger, Niamey, sinabi ni Moussa na ang mga benepisyo ng pagtatrabaho bilang bahagi ng koponan ng Panama Papers ay malinaw, kahit na ang mga awtoridad sa kanyang bansa ay hindi nag-anunsyo ng anumang pagsisiyasat o pagtatanong bilang resulta ng mga natuklasan ng kanyang mga pahayagan.

'Ang pag-publish ng Panama Papers kasama ang daan-daang iba pang mga mamamahayag ay nagpapahintulot sa akin na maging bahagi ng malaking liga,' sabi niya. 'Ang proteksyon ng pakikipagtulungan sa ICIJ ay nagbigay sa akin ng access sa mahahalagang mapagkukunan ng impormasyon at pinalakas ang tiwala ng publiko sa aking trabaho.'

Sinabi ni Aksar na wala siyang plano na ihinto ang pag-uulat sa mga Panama Papers at iba pang mga paksa na nagpapahirap sa kanyang gobyerno.

Si Will Fitzgibbon, isang reporter sa International Consortium of Investigative Journalists, ay nakikipagtulungan sa 20 African media partner ng ICIJ.