Sino ang nagmamay-ari ng St. Petersburg Times? Bakit ito mahalaga sa mga mambabasa

Isang liham mula kay Andrew Barnes sa mga mambabasa ng Times

Ni ANDREW BARNES

St. Petersburg Times, inilathala noong Disyembre 26, 1999

Sa pagtatapos ko ng taon ng trabaho ilang araw na ang nakalipas, pumirma ako ng napakalaking tseke, $22.5-million. Ito ay tubo na kinita at inilaan ng kumpanyang ito sa paglalathala ng pahayagan sa nakalipas na ilang taon, at napunta ito sa aming may-ari, ang Poynter Institute.

Nakatutuwang ipadala ang tseke. Ang isang utang na nilikha halos 10 taon na ang nakakaraan ay binabayaran. Hindi ko kailanman sinunog ang isang mortgage, ngunit dapat ay pareho ang pakiramdam. Ang pagmamay-ari ay ligtas. Oras na para bumaling sa mga bagong hamon.

Ngunit ninanamnam din namin ang sandali, at minarkahan ang kahalagahan ng hindi pangkaraniwang pagmamay-ari ng pahayagang ito.

Si Nelson Poynter, isang Hoosier na minahal ang St. Petersburg, ay nagmamay-ari ng karamihan ng St Petersburg Times, na binili ito mula sa kanyang ama, si Paul Poynter. Nilikha niya ang Poynter Institute, na isang paaralan para sa mga mamamahayag na matatagpuan ngayon sa Third Street South sa St. Petersburg. (Sa totoo lang, tinawag itong Modern Media Institute, si Poynter, isang taong nagpapatawa sa sarili, at binago namin ang pangalan pagkatapos ng kanyang kamatayan noong 1978.)

Ang Institute ay may dalawang layunin: upang turuan ang mga mamamahayag bata at matanda, at panatilihin ang kanyang pahayagan na independyente at malayang maglingkod sa mga komunidad nito. Ang paglalathala ng pahayagan, isinulat niya, ay isang sagradong pagtitiwala at dapat palaging isagawa sa interes ng publiko. Ang pagmamay-ari ng isang malayong korporasyon ay gagawing imposible iyon.

Ang problema, hindi niya pagmamay-ari ang lahat ng stock. Ang kanyang kapatid na babae, si Eleanor Poynter Jamison, ay nagmamay-ari ng 200 shares. Paulit-ulit na sinubukan ni Poynter na bilhin ang mga bahagi. Ang kanyang kahalili, si Eugene Patterson, ay sinubukang bilhin ang mga bahagi mula kay Gng. Jamison, at pagkamatay niya mula sa kanyang mga anak na babae. Nabigo silang gawin ito.

Nang pumasok ako sa trabahong ito noong huling bahagi ng 1988, nalaman namin na ang stock ay nasa kamay ng isang financier sa Texas na nagngangalang Robert M. Bass. Nais niyang kahit papaano ay i-parlay ang kanyang stake sa pagmamay-ari ng buong papel at padalhan namin siya ng mas maraming pera pansamantala.

Nanlaban kaming mga nagpapatakbo ng papel. Ang aming katapatan ay sa pahayagan at sa mga komunidad nito, at sa paaralan, hindi sa mas malaking yaman ng isang financier. Pagkatapos ng dalawa sa pinakamahirap na taon ng aking buhay, nagkaroon ng deal na kasama ang utang kay Poynter, na $30-milyon hanggang sa magbayad kami ng $7.5-milyon mas maaga sa taong ito. Ngayon ang utang ay binayaran. Ang Poynter Institute ay nagmamay-ari ng lahat ng stock. Tapos na ang yugtong iyon.

Ang pag-setup ay nagmumula dito: isang kumpanya sa pag-publish na kumikita at nagbabayad ng buwis ang nagmamay-ari ng St. Petersburg Times at ilang magazine: Florida Trend, Congressional Quarterly and Governing. Ang mga kita ng kumpanya pagkatapos ng mga buwis ay napupunta sa pagtatayo ng negosyo at para suportahan ang Poynter Institute.

Hindi iyon kung paano ito gumagana sa karamihan ng mga pahayagan. Ang mga may-ari ng kumpanya sa malalayong lungsod ay kadalasang walang pamilyar sa mga lokal na tao at mga isyu. Maaaring hindi pa nila masyadong alam ang mga pahayagan. Bilang resulta, ang tanging bagay na binibilang sa mga may-ari ay dolyar, at ang mga mambabasa ay nagdurusa.

Ilan sa mga pagkakaiba:

Kung hihilingin ng aming may-ari na ang mga kita ay dalawang beses na mas mataas kaysa sa kanila, hindi maiiwasang mapuputol nito ang aming kakayahang kumuha ng sapat na mga tao at bumili ng sapat na newsprint upang talagang sabihin sa iyo kung ano ang nangyayari sa aming mga komunidad. Nagpapatakbo kami ng isang mahusay na kumikitang negosyo upang kami ay maging isang mahusay na pahayagan; lahat ng masyadong maraming mga kumpanya ay nag-iimprenta ng mga pahayagan upang maaari silang kumita ng maraming pera.

Ang presyo ng aming papel ay mababa. Pinapanatili natin itong ganoon para malaman ng lahat ng mamamayan, hindi lang ang may kaya. Naniniwala kami na ang ating demokrasya ay nakasalalay sa mga mamamayang may kaalaman.

Namimigay kami ng pera sa mga lokal na kawanggawa. Sinusuportahan namin ang mga debate sa pulitika. Sinusuportahan namin ang dose-dosenang mga scholarship taun-taon. Naniniwala kami na ito ay aming tungkulin at pribilehiyo bilang mga mamamayan na gawin ito.

Gumastos kami ng malalaking halaga sa nakalipas na 25 taon sa pagpapalawak ng saklaw ng papel, sa hilaga hanggang sa Citrus County, at ngayon kasama na rin ang Hillsborough. Kung ang isang may-ari ay humihingi ng agarang kita, hindi namin ito magagawa, at hindi sana kami naging pinakamalaking araw-araw na pahayagan sa Florida.

Ang pahayagan na ito ay nagsisilbi sa mga mambabasa nito, sa mga advertiser nito at sa mga tauhan nito, at ginagawa ito sa ganoong pagkakasunud-sunod. Mauuna ang mga mambabasa. Ang ilang mga pahayagan sa Amerika ay pinahintulutan kamakailan ang mga interes sa negosyo o panggigipit ng advertiser na makagambala sa bono sa pagitan ng isang papel at ng mga mambabasa nito. Hinding-hindi namin gagawin iyon.

Ang pamamahayag kung minsan ay nangangailangan ng mahirap na gawain. Kaya naman hindi talaga maaaring maging kaibigan ng mga reporter ang mga taong kanilang kino-cover. Para sa buong pahayagan, din, kung minsan ang pamamahayag ay nangangailangan na galitin natin ang mga advertiser na nagbabayad ng ating mga bayarin, na sinisira ang sarili nating negosyo sa maikling panahon, upang mapagsilbihan natin ang ating mga mambabasa sa mahabang panahon.

***

Ang pagkakaroon ng kumpanya ng pag-publish na pag-aari ng isang paaralan ay naglalabas ng mga tanong kung sino ang namamahala. Itinakda ito ni Poynter upang ang isang tao ang may utos, hindi isang komite, dahil naniniwala siyang maaaring hindi gumawa ng mga kinakailangang mahihirap na desisyon ang isang komite. Bilang CEO, iboboto ko rin ang stock sa ngalan ng Poynter Institute. Ako ay pinili ni Patterson, ang aking hinalinhan, at pinangalanan naman si Paul Tash bilang aking kinatawan at kahalili pagdating ng panahon.

'Ngunit ano,' ang tanong ni Poynter ng kanyang abogado nang atasan niya na itatag ito, 'paano kung gusto ng isa sa mga taong iyon na kunin ang pera at tumakbo?' Kung saan sinabing sinagot ni Poynter, 'Kailangan mong magtiwala sa isang tao.'

Naniniwala si Poynter sa Suncoast ngunit hindi siya maglakas-loob na isipin ang paglago na nakita ng rehiyon. Tiyak na naniniwala siya sa pahayagang ito ngunit hindi niya inakala kung gaano ito kalaki.

Nakita niya ang hamon ng telebisyon, talagang hindi matagumpay na sinubukang magkaroon ng lokal na istasyon, at ang papel ay umunlad sa pamamagitan ng hamon na idinulot ng pagsasahimpapawid. Hindi niya inaasahan ang electronic publishing ngunit tiyak na hinihikayat ang aming mga pagsisikap na maging bahagi ng bagong paraan na ito ng pag-abot sa mga mambabasa.

Naniniwala ako na mapangiti siya nang makitang ang tseke kung saan binayaran namin ang $22.5-milyong utang ay naka-print na 'Barnett Bank,' kahit na ang mga pondo ay talagang magmumula sa kahalili na NationsBank, na ngayon ay Bank of America.

Dumating at nawala ang mga bangko. Nananatili ang kanyang pahayagan, at ang paaralang ginawa niya para pagmamay-ari nito. Ang aming pangako sa paglilingkod sa mga mambabasa ng mga komunidad ng Tampa Bay ay nananatiling hindi nababalisa.