Sa Brent Musburger, maaaring mabago ng $10,000 na pagtaas ang kasaysayan ng sports journalism

Ang general managing partner ng Los Angeles Raiders na si Al Davis, kaliwa, ay tumatanggap ng Super Bowl trophy mula kay NFL commissioner Pete Rozelle, kanan, habang nanonood si Brent Musburger ng CBS-TV sa locker room sa Tampa Stadium sa Tampa, Fla., Ene. 23, 1984. (AP Photo/stf)

Noong Mayo, natanggap ni Brent Musburger ang Lifetime Achievement Award sa taunang Sports Emmys sa New York. Ito ay isang karapat-dapat na karangalan dahil sa saklaw ng kanyang karera.

At isipin, maaaring hindi nangyari ang iconic broadcast career ni Musburger kung ang isang Chicago American sports editor ay handang magbigay sa kanya ng $10,000 na pagtaas.

Nagkaroon ako ng pagkakataong makausap si Musburger para sa isang profile na lumabas sa programang Sports Emmy. Bilang isang taong lumaki na nanonood sa kanya na naghahatid ng mga balitang pampalakasan sa lokal na kaakibat ng CBS sa Chicago noong unang bahagi ng '70s, alam kong ang kanyang maagang trabaho noong '60s ay nasa mga pahayagan. Gayunpaman, sa panahon ng aming pag-uusap, nalaman ko kung gaano kalalim ang pinagmulan ng mga print na iyon, at kung paano nagkaroon ng malaking epekto sa kanya ang karanasang iyon bilang isang broadcaster.

Ito ay isang magandang kuwento na kinabibilangan ng Musburger na bahagi ng isa sa mga larawang pang-isport sa lahat ng oras: Si Joe Namath ay nakikipag-usap sa mga mamamahayag sa pool bago ang Super Bowl III. Higit pa tungkol diyan mamaya.

Sa simula, si Musburger ay nagkaroon ng maagang pagsipilyo sa royalty ng pahayagan bilang isang batang lalaki na lumalaki sa Montana. Noong siya ay nasa unang baitang, umupo siya sa tabi ng Arch Ward, ang sikat na editor ng sports ng Chicago Tribune, sa isang laro ng Harlem Globetrotters. Ang Ward ay kredito sa paglikha ng baseball All-Star Game, bukod sa iba pang mga bagay. Na-hook si Musburger.

'Mula sa puntong iyon, ang ambisyon ng aking buhay ay maging isang tao sa pahayagan,' sabi ni Musburger.

Sa kalaunan ay pumunta si Musburger sa Northwestern upang pag-aralan ang journalism. Pagkatapos ay nakarating siya sa Chicago American, isang pahayagan sa hapon na kalaunan ay natiklop noong dekada '70. Sa una, sakop niya ang mga isports sa high school. Naalala niya ang pagkuha ng mga tala sa isang basketball tournament, 'sa pag-iisip na ako ang pangalawang pagdating ng Arch Ward.'

Ang 22-taong gulang ay malamang na may ilang talento, dahil itinalaga siya ng Amerikano sa White Sox beat noong 1962. Ito ay isang plum na assignment kung isasaalang-alang na ang Sox ay nakikipaglaban sa Yankees bawat season para sa American League pennant.

Ito ang unang pagkakataon na sinaklaw ni Musburger ang mga propesyonal na atleta. Sinabi niya na ang dynamic ay naiiba, na ang mga reporter at mga manlalaro ay bumubuo ng isang malapit na bono.

'Si Dave DeBusschere (isang beses na Sox pitcher na nagpunta sa isang Hall of Fame NBA career) at ako ay mga kabataan, at madalas kaming nag-hang out nang magkasama,' sabi ni Musburger. 'Nagkaroon kami ng ilang mga late nights. Natutunan mo ang tungkol sa mga pressure at insecurities ng pagiging isang atleta, at kung ano ang pinagdadaanan ng kanilang mga pamilya. Akala ko alam ko na, pero hindi pala. Hindi ko akalain na ang mga relasyon na iyon ay nangyayari ngayon.'

Si Musburger ay nagkaroon ng di malilimutang engkwentro noong katapusan ng linggo kasunod ng pagpatay kay John Kennedy. Nagalit siya na hindi kinansela ng NFL ang mga laro nito noong Linggo. Ang kanyang galit ay umakyat habang nasa isang nakakatakot na tahimik na press box sa Pittsburgh bago ang laro ng Bears-Steelers.

“Talagang aalis ako. ‘Sino sa mundo ang mag-iisip na maglaro ng football ngayon?’” sabi ni Musburger. “Narinig ako ng isang matandang lalaki na naka-top coat at inabot niya ang isang bote ng Jack Daniels. Sabi niya, ‘Young man, baka ito ang magpapagaan sa pakiramdam mo.’ It did relax me.

“Mamaya, may tinanong ako, ‘Sino ang matandang iyon?’ Sabi niya, ‘Brent, si Art Rooney iyon.’”

Sinabi ni Musburger na iyon ang simula ng kanyang pakikipagkaibigan sa maalamat na may-ari ng Pittsburgh Steelers.

Malapit nang makilala ni Musburger ang isa pang alamat ng NFL, si George Halas, nang simulan niyang takpan ang Bears. Hindi niya malilimutan ang kanyang unang pakikipag-usap sa Bears na matagal nang may-ari at coach.

'Kami ay nasa kampo ng pagsasanay, at hindi siya maaaring maging mas maganda,' sabi ni Musburger. “Biglang may narinig akong putok. Sabi ko, ‘Ano iyon?’ Sumama siya, ‘Si Doug Atkins iyon (isang panghuli na Hall of Fame defensive lineman). Masama ang likod niya. Kaya imbes na magsanay ay tinanong niya kung OK lang kung manghuli siya ng mga kalapati.’”

Oo, iba ang mga kampo ng pagsasanay sa NFL noon.

Nakatanggap si Musburger ng mga aralin sa football mula kay George Allen, na isang tagapagtanggol ng Bears, at linebacker ng Hall of Fame na si Bill George. Muli, aniya, ito ay nagsasangkot ng ibang uri ng pag-uulat kumpara sa nangyayari ngayon.

'Ngayon, ito ay tungkol sa pakikipag-usap sa mga ahente at pagkuha ng impormasyon sa loob,' sabi ni Musburger. “At ayos lang. Mayroong lahat ng uri ng iba't ibang paraan upang lapitan ang mga bagay. Para sa akin, napakalaking pag-aaral tungkol sa football. Wala akong ideya kung gaano kakomplikado ang laro.'

Sinabi ni Musburger na ang kanyang trabaho sa pagsakop sa Bears ay naglatag ng pundasyon para sa kanyang signature role bilang host ng 'NFL Today' ng CBS noong 70s.

'Hindi ako magiging kasing kumpiyansa sa TV kung hindi dahil sa pag-cover sa Bears at sa NFL,' sabi ni Musburger. 'Hindi lang ako nagsasalita noong pumunta ako sa TV. Ako ay nasa paligid ng mga manlalaro at coach. Nagkaroon ng koneksyon mula sa pag-aaral ng laro.'

Sa kalaunan ay naging kolumnista si Musburger sa Chicago American. Hindi siya natatakot na maging kontrobersyal. Nagalit siya kina John Carlos at Tommie Smith para sa kanilang Black Power salute noong 1968 Olympics sa Mexico City.

Akala ni Musburger ay nasa mga pahayagan ang kanyang kinabukasan. Pagkatapos noong 1969, inalok siya ng trabaho para gumawa ng sports para sa istasyon ng radyo ng CBS sa Chicago.

'Tuwang-tuwa ako sa pahayagan,' sabi ni Musburger. “Ngunit kumikita lang ako ng $13,500, at inalok nila ako ng $28,000. (Ang kanyang asawa) Arlene at ako ay nagsisimula ng isang pamilya, at mayroon kaming mga bayarin upang bayaran. Akala ko ang sports editor ay mag-aalok sa akin ng pagtaas. Kung nag-alok siya ng higit pang $10,000, nanatili ako.'

Sa halip, sinabi ni Musburger, ang editor ng sports ay nag-lecture sa kanya tungkol sa katapangan ng pagsuko ng napakagandang gig sa pahayagan. Noon, ang mga sports columnist ang may pinakamalaking boses sa media.

'Sabi ko, 'Gawin mo ang matematika.' Nabaliw na sana ako kung manatili,' sabi ni Musburger.

Kaya para sa pagkakaiba ng $10,000, binago ang takbo ng kasaysayan ng broadcast sa palakasan. Sa lalong madaling panahon ang Musburger ay nasa mabilis na landas upang maging isang superstar sa CBS.

Ngunit bago siya umalis, si Musburger ay mayroon pa ring huling hindi matanggal na alaala bilang isang pahayagan. Ang mga bagay ay halos isang milyong beses na mas mababa sa mga unang araw ng Super Bowl. Kaya nang makita ng isang grupo ng mga reporter si Namath sa isang recliner sa tabi ng pool, nagtipon sila para sa isang panayam.

Mayroong isang batang Musburger sa isang itim na pullover at puting sapatos na pang-gym na nakatingin sa Jets quarterback bilang ang sikat na larawan ay kinuha ni Walter Iooss Jr. para sa Sports Illustrated.

'Hiniling ko lang sa isang atleta na magpa-autograph ng isang larawan,' sabi ni Musburger. 'Iyon ang isang iyon.'