Pinanindigan ng mga tagasuri ng katotohanan sina Maria Ressa, Santos Jr. at Rappler sa pagtatapos ng hatol ng korte ng Filipino

Ang CEO at executive editor ng Rappler na si Maria Ressa, center, gestures sa tabi ng dating Rappler reporter na si Reynaldo Santos Jr., ay umalis, sa isang press conference sa Manila, Philippines, noong Hunyo 15, 2020. Sila ay nahatulan ng libel at nasentensiyahan sa kulungan sa isang desisyon na tinawag isang malaking dagok sa kalayaan sa pamamahayag. (AP Photo/Aaron Favila)

Sumagot ang mga tagasuri ng katotohanan na may halong galit at pagpapasiya sa hatol na nagkasala na ibinigay kay Maria Ressa, ng Rappler CEO at executive director, at dating researcher-writer na si Rey Santos Jr., sa isang cyber libel case na nagbabanta sa press freedom sa Asia.

Mula noong 2017, ang Rappler ay isang na-verify na lumagda sa International Fact-Checking Network Code of Principles at itinuturing na isang iginagalang na organisasyon sa buong komunidad na tumitingin sa katotohanan, na naglalathala ng mga non-partisan na artikulo nang may transparency at masusing pamamaraan.

Noong Linggo ng gabi (Lunes ng umaga, sa Pilipinas), ang direktor ng IFCN, Baybars Orsek, nagtweet na ang komunidad na tumitingin sa katotohanan ay 'maninindigan kasama ang aming mga kasamahan at kaibigan sa @rapplerdotcom sa kanilang pakikibaka para sa pananagutan at demokrasya.'

Sinabi rin niya na si Maria Ressa ay “a tunay na bayani ” para sa gawaing ginagawa niya at binigyang-diin na 'ang kanyang kaso ay isang testamento para sa pangangailangan ng pagkakaisa sa mga tagapagtaguyod ng demokrasya at kalayaan sa pamamahayag.'

Idinagdag ni Orsek: Habang siya 'at ang iba ay nililitis sa mga 'hukuman' na may motibo sa pulitika, ang mga mapanupil na pinuno at rehimen ay lilitisin sa budhi ng kasaysayan .”

Pagkatapos mismong ideklara ng korte sa Pilipinas ang hatol, nagsimulang mag-react ang fact-checking community sa buong mundo.

Sinabi ni Gemma Mendoza, pinuno ng pananaliksik at diskarte sa Rappler, sa IFCN na ang katotohanang maaaring arestuhin sina Ressa at Santos Jr.

'Tulad ng laging sinasabi ni Maria, kinikilala namin ang aming mga takot, ngunit hahawakan namin ang linya. Mayroong mas malalaking bagay na nakataya dito, at hindi namin kayang mag-alinlangan, 'isinulat niya.

Nagsimulang mag-trend ang #Holdtheline sa Twitter magdamag. Ayon kay Tweetreach Ang libreng tool, sa loob lamang ng 8 minuto, umabot ito sa higit sa 90,000 Twitter account. #DefendPressFreedom , na ginagamit din ng mga tagasuporta ni Ressa, ay umabot ng higit sa 48,000 profile sa loob ng 3 minuto .

Sinabi ni Peter Cunliff-Jones, ang senior adviser ng IFCN, na ang hatol na ito ay hindi dapat takutin ang fact-checking community.

'Ito ay isang bagay na kailangan nating tawagan, at labanan ngunit huwag matakot,' isinulat niya. 'Ang aksyon na ito ay lumilitaw na nilayon upang takutin hindi lamang sila (team ng Rappler), kundi ang lahat ng nasa Pilipinas na ilantad ang dapat itago ng mga awtoridad.'

Ang mga tagasuri ng katotohanan sa ibang mga rehiyon ay nagpahayag ng pagkadismaya sa potensyal na epekto ng hatol ng cyber libel.

'Ang insidenteng ito ay maaaring magkaroon ng nakakatakot na epekto hindi lamang sa mga fact-checker sa Pilipinas, ngunit sa iba na ang tungkulin ay ipaalam sa publiko at higit pa sa buong mundo sa mga bansang may mga kontrobersyal na batas na kumokontrol sa fake news online,' isinulat ni Tamar Kintsurashvili, executive director ng the Media Development Foundation sa Georgia. Invoke niya ang kaso ng a Lalaking Danish na nilitis at hinatulan sa Malaysia sa ilalim ng batas na 'fake news' ng bansang iyon.

Si Eric Mugendi, namamahala sa editor ng East African fact-checking organization na PesaCheck, ay nagbahagi ng isang halimbawa mula sa Tanzania kung saan sinira ng gobyerno ang mga fact-checker.

'Ang mga pagkilos na ito ay humantong sa amin na tumuon mula sa pagsuri sa kung ano ang ginagawa ng gobyerno at pumunta sa mas pangkalahatang pagsusuri ng katotohanan,' isinulat niya sa isang email sa IFCN.

Sa kabaligtaran, sinabi niya na ang kaso ni Ressa ay maaaring maging isang eye-opener.

'Ang halimbawa ni Maria kung paano siya lumago at humantong sa Rappler kung nasaan ito ngayon ay malamang na magbigay ng inspirasyon sa mga naghahanap na mag-set up ng mga hakbangin sa pagsuri sa katotohanan sa ibang lugar,' sabi niya. “Maaari rin tayong makakita ng panibagong interes sa Inisyatiba ng Legal na Suporta ng Mga Fact-Checker , lalo na sa mga bansa kung saan maaaring magsagawa ng legal na aksyon laban sa mga fact-checker.”

Ang inisyatiba ay isang pakikipagtulungan sa pagitan ng IFCN, ang Reporters Committee for Freedom of the Press , at ang Media Legal Defense Initiative na nag-aalok ng libreng legal na payo at nag-uugnay sa mga fact-checker sa pro bono na representasyon. Ginawa ito noong 2018 at available sa sinumang fact-checker na nangangailangan ng legal na payo.

Kinilala ni Mendoza sa Rappler na ang ilang mga pamahalaan ay nanganganib sa gawain ng mga fact-checker at nais itong patahimikin, ngunit sinabi niya na ang mga tagasuri ng katotohanan ay dapat na pantay na determinado na huwag patahimikin.

“Hindi natin kayang gawing mawala ang katotohanan o katotohanan. Ang mga kahihinatnan para sa mga demokrasya at para sa mga lipunan sa pangkalahatan ay masyadong kakila-kilabot na isaalang-alang,' aniya.

Sinabi ng National Union of Journalists of the Philippines na ang hatol noong Lunes ay 'basically pumapatay sa kalayaan sa pagsasalita at sa pamamahayag.'

'Ito ay isang madilim na araw hindi lamang para sa independiyenteng media ng Pilipinas kundi para sa lahat ng mga Pilipino,' sabi ng grupo, ayon sa Ang New York Times . “Pero hindi kami matatakot. Patuloy tayong maninindigan laban sa lahat ng pagtatangka na supilin ang ating mga kalayaan.”

Inilarawan ng Foreign Correspondents Association of the Philippines (FOCAP) ang pinakabagong pag-unlad bilang 'isang mapanganib na dagok sa kalayaan sa pamamahayag.'

Sina Ressa at Santos Jr. ay itinuring na nagkasala ng libelo para sa isang artikulo tungkol sa Wilfred Keng , ang CEO ng isang mining company na tinatawag na Century Peak Holdings Corp. Ayon sa pag-uulat ng Rappler, si Keng ay may mga link sa ilegal na droga at human trafficking at nagpahiram din ng kotse sa isang nangungunang hukom.

Ayon kay Rappler , ang pinagtatalunang artikulo ay inilathala noong Mayo 29, 2012. Ang cybercrime law ng Pilipinas ay pinagtibay pagkaraan ng ilang buwan, noong Setyembre 12, 2012.

Tulad ng sa ibang mga bansa, ang mga batas ng penal ay hindi maaaring ilapat nang retroactive.

Gayunpaman, itinama ng Rappler ang isang typographical error noong Pebrero 19, 2014, na huli nang nakita ang maling spelling na 'evation' at binago ito sa 'evasion.' Walang ibang pagbabagong ginawa sa artikulo.

Sa pagsingil sa Rappler, Ressa at Santos, tinawag ng mga abogado ang pagwawasto sa pagkakamali bilang isang republikasyon at sinabing maaari nang pairalin ang cybercrime law.

Itinanggi ni Ressa ang mga paratang at iginiit na sila ay may motibo sa pulitika. Ngunit inakusahan siya ng pangulo at ng kanyang mga tagasuporta, at ang kanyang site, ng pag-uulat ng pekeng balita.

Si Maria Ressa ang pinakakilalang mamamahayag ng Pilipinas. Noong 2018, siya ay isinasaalang-alang Person of the Year ng Time magazine para sa kanyang trabaho laban sa disinformation at para sa kanyang investigative report tungkol kay Pangulong Rodrigo Duterte.

Ayon kay Ang New York Times , siya ay inakusahan ng pandaraya, pag-iwas sa buwis at pagtanggap ng pera mula sa Central Intelligence Agency. Dalawang beses na siyang naaresto at walong beses na nagpiyansa.

Sa pagsasalita sa isang press conference pagkatapos ng hatol, hinimok ni Ressa ang mga Pilipino at miyembro ng press na magpumilit sa kabila ng pag-atake ng Rappler.

'Kami ay nilalayong maging isang cautionary tale. Kami ay sinadya upang takutin ka,' sabi niya. “Huwag kang matakot.”

Si Harrison Mantas ay isang reporter para sa International Fact-Checking Network na sumasaklaw sa fact-checking at maling impormasyon. Abutin siya sa email o sa Twitter sa @HarrisonMantas

Si Cristina Tardáguila ay ang associate director ng International Fact-Checking Network at ang nagtatag ng Agência Lupa. Maaari siyang tawagan sa email.