Ang naka-print na edisyon ba ng USA Today ay patungo sa paglubog ng araw habang ang GateHouse at Gannett ay pinagsama? Ang mga palatandaan ay tumuturo sa oo.

Mga seksyon ng isang pahayagan sa USA Today. (AP Photo/Steven Senne)

Ang kwentong ito ay na-update.

Pagkatapos ng halos 40-taong pagtakbo, sasailalim ang USA Today at ang mga digital na site nito sa isang malaking restructuring na magsasama ng pagbuo ng digital marketing habang inaayos ang print edition.

Ang deal para sa magulang ng GateHouse, New Media Investment Group, upang makuha ang Gannett, na nagmamay-ari ng USA Today, ay hindi magsasara nang hindi bababa sa isa pang buwan. Walang gaanong mangyayari — o legal na maaaring mangyari — hanggang doon, at huwag hanapin na ito ang unang pagkakasunud-sunod ng negosyo ng bagong kumpanya. Maaaring tumagal ng ilang taon ang paikot-ikot na pag-print.

Ngunit dalawang may sapat na kaalaman na pinagmumulan, na nag-uusap sa background, ay nagsabi na ang paglipat mula sa USA Today sa print ay bahagi ng mga kalkulasyon para sa bagong enterprise. Malaki ang kahulugan nito, dahil sa lumalalang bayad na sirkulasyon at kaunting advertising ng print edition.

Si Maribel Perez Wadsworth, publisher ng USA Today, ay nagkomento sa pamamagitan ng email:

“Walang plano si Gannett na ihinto ang print edition ng USA TODAY, na nananatiling mahalagang bahagi ng aming negosyo. Nananatiling nakatuon si Gannett sa de-kalidad na pamamahayag para sa mga komunidad na aming pinaglilingkuran at sa aming patuloy na pagbabagong digital, at kami ay nalulugod na nakahanap ng kaparehas na kapareha sa New Media. Naniniwala kami na ang kumbinasyon ng aming dalawang kumpanya ay magbabago ng tanawin sa print at digital na negosyo ng balita at, kasunod ng pagsasara ng transaksyon, inaasahan naming maihatid ang mga nakakahimok na benepisyo para sa mga audience, customer, empleyado at shareholders.”

Ang mga pinuno ng Gannett at USA Today ay nagpatawag ng staff meeting para sa 11:30 a.m. Huwebes upang i-dispute ang mga natuklasan ng artikulong ito at sagutin ang mga tanong. (Ang teksto ng anunsyo na iyon ay nasa dulo ng kuwentong ito.)

Nakatakda na ang mga hakbang upang subukan ang mga pagkakataon sa pagiging miyembro at mga add-on sa marketing upang palakihin ang kita.

Isang editor ng Gannett, na nagsasalita sa background, ang nagsabi sa akin na ang bagong CEO na si Paul Bascobert ay nag-stream ng isang all-hand meeting sa mga panrehiyong papel sa araw na ang kanyang pagkuha at ang kasunduan sa deal ay sabay na inihayag.

'Ito ay tumakbo sa loob ng isang oras at isang quarter,' sabi ng editor, 'at ni minsan ay hindi nabanggit ang pag-print.'

Ang 'Digital na pagbabago' ay madalas na ipinangako at bihirang maihatid nang maraming beses sa Gannett — at sa iba pang mga chain. Ngunit bago pa man magsama-sama ang pagsasanib, sinabi ng parehong editor na lumipat si Gannett sa lahat para sa digital: 'Harapin natin ang katotohanan. Kami ay (pa rin) magkakaroon ng radikal na pagbabago.

Si Bascobert, habang tahimik sa publiko, ay lubos na nakikita at aktibo sa mga panloob na pagpupulong kasama ang mga executive ng Gannett at mga pagbisita sa pinakamalaki sa 109 na panrehiyong papel nito.

'Ipinahiwatig niya na hindi siya humanga sa USA Today,' sabi sa akin ng isang source na pamilyar sa mga pagpupulong. 'Sinabi niya na 'ang gitna ng kalsada ay hindi isang diskarte.'' (Maaaring ilapat iyon sa magkabilang panig ng pag-uulat at mga piraso ng opinyon, o sa isang pangunahing posisyon sa mid-market.)

Sa panig ng negosyo, ang 109 na panrehiyong papel na site, na kumukuha sa USA Today para sa pambansang nilalaman, ay nagsisimulang bumuo ng bilang ng mga binabayarang digital na subscription. Ang mga iyon ay nasa 561,000, sinabi ng kumpanya sa pinakahuling ulat ng mga kita nito, pagkatapos ng mabagal na pagsisimula.

At inaangkin ng kumpanya ang isang buwanang natatanging madla na 127 milyon para sa lahat ng mga site nito.

Ngayong tagsibol sa mas malalaking rehiyon ng sirkulasyon, tahimik na bumaba si Gannett isang standalone na seksyon ng balita sa USA Today sa 35 pinakamalaking papel nito. Ang pagsisikap, na pinangalanang Project Butterfly, ay lubos na na-touted bilang isang muling pamumuhunan sa print noong nagsimula ito noong 2013.

Ang paglipat na iyon mismo ay bumubuo ng isang makabuluhang pagbawas sa pag-print, na pinawi ang pamamahagi ng daan-daang libong kopya. Masyadong mahal ang mga seksyon, sinabi sa akin ng isa pang editor, kumpara sa kita na nabuo nila.

Nananatiling libre ang pangunahing site ng USA Today, na pinagkakakitaan ng mga ad na may mataas na volume na may mga opsyong naka-geo-target.

Ang pagtanggi sa mga numero ng sirkulasyon ng pag-print ay nagpapakita ng isang larawan kung bakit magiging kaakit-akit sa pinagsamang kumpanya ang pagbabawas ng limang araw sa isang linggong edisyon sa pag-print sa maayos na paraan.

Sa pinakahuling na-audit na ulat ng sirkulasyon nito sa unang bahagi ng taong ito, ang USA Today ay nag-ulat ng indibidwal na bayad na sirkulasyon na 178,000 kasama ng isa pang 342,000 na pamamahagi ng hotel (kung saan binabayaran ng mga chain ng hotel ang isang makabuluhang binawasang rate).

Ang 520,000 na iyon ay isang mahabang pagbagsak mula sa higit sa 2,289,000 na inaangkin ng USA Today noong 2007, nang ito ay tumatakbo nang leeg sa Wall Street Journal bilang nangunguna sa bayad na sirkulasyon.

At saka, kung unti-unti ka nang humihingi ng mga manipis na edisyon, malinaw na karamihan sa mga araw na naka-print ang USA Today ay nagdadala ng kaunti o walang ganap na bayad na advertising.

Ang mga numero para sa bahagi ng gastos ay hindi magagamit. Ngunit isipin ang tungkol sa posibleng gastos ng pag-imprenta at pamamahagi sa buong bansa. Ang USA Today ay maaaring mag-piggyback sa mga halaman sa mga regional paper nito sa maraming lugar. Gayunpaman, sa ibang lugar, kailangan nitong kontrata para sa pag-print at paghahatid.

Ang mga numero ng estado-by-estado, bahagi ng ulat ng sirkulasyon sa Alliance for Audited Media para sa ikalawang quarter, ay nagpapakita na ang papel ay talagang tumutupad sa pangako nito na magagamit sa buong bansa.

Sa lahat ng 50 estado ay maaaring makakuha ang mga mambabasa ng kopya ng USA Today na naka-print. Ang mga kabuuan ay mula sa mababang 266 sa Montana hanggang higit sa 49,000 sa California.

Sinabi ng ikatlong editor ng Gannett, 'Sinabi sa akin na kumikita pa rin ang pamamahagi ng print ng hotel. Pero kung hindi, wala na talaga.'

Ang isang argumento para sa pananatiling naka-print, isa pang editor ang nagsabi sa akin, ay ang kontribusyon nito sa pagba-brand at pagsuporta sa impluwensya ng pag-uulat at mga editoryal sa mga lokal na gawain. Bagama't ang USA Today ay walang alinlangan na isang mahusay na itinatag na tatak, ang benepisyo para sa kredibilidad sa isang pambansa, sa halip na lokal, madla ay hindi gaanong halata — at maaaring masyadong mahal.

Ang mga pahayagan sa Advance chain ay nagsimulang lumipat sa tatlong araw sa isang linggong paghahatid ng pag-print pitong taon na ang nakararaan, na nakakuha ng malakas na pagtulak mula sa mga mambabasa at lokal na pampublikong opisyal. Sa New Orleans, ang Advance's Times-Picayune ay naibenta noong Mayo 1 sa karibal nito, The Advocate.

Tulad ng iniulat ko noong Enero, ang natitirang bahagi ng industriya ay hindi sumunod sa pangunguna ni Advance. Simula noon, ang paglayo sa print ay nakakuha ng ilang momentum. Ang Pittsburgh Post-Gazette ay lumipat sa tatlong araw sa isang linggo sa pag-print . Ang isang bilang ng 30 mga papel ni McClatchy ay bumababa ng mga edisyon ng Sabado.

Ang mga executive ng GateHouse at Gannett ay nangako ng $275 milyon hanggang $300 milyon sa cost saving 'synergies' bilang isang katwiran para sa merger. Ang pag-aalis, o kahit na pag-scale lang pabalik sa USA Today na naka-print, ay magdadagdag ng isang malusog na downpayment sa layuning iyon.

Ang pag-phase out ng pag-print ay walang alinlangan na hahantong sa ilang pagbabawas ng staff ng balita ng USA Today na 289 (ayon sa isang direktoryo ng kawani), marami sa punong-tanggapan ng kumpanya sa McLean, Virginia, ang iba sa mga kawanihan sa buong bansa.

Gayunpaman, ang pangangailangan para sa karamihan ng nilalaman sa mga digital na format — lalo na sa mobile — ay mananatili. Ang pamamahagi ng mga pambansang kuwento sa mga panrehiyong papel ay magkakaroon pa rin ng kahulugan, at ang mga iyon ay maaaring ialok sa 260 GateHouse outlet.

Ang Gannett at ang USA Today Network nito ay unti-unting nagtatag ng isang malaking 21-taong investigative team , madalas na kumukuha sa parehong mga mapagkukunan ng pag-uulat ng mga panrehiyong papel at isang sentralisadong pangkat ng data at pag-edit.

Ang istrukturang iyon ay nanalo sa USA Today Network, na nakikipagtulungan sa The Arizona Republic, isang 2018 Pulitzer para sa pagpapaliwanag ng pag-uulat para sa isang serye ng mga kuwento at digital visual sa apat na estadong hangganan ng Mexico, na pinamagatang “The Wall.”

Ang pinakabago sa mga proyektong ito ay nakatuon sa karahasan sa tahanan sa NFL at tugon ng liga at mga pang-aabuso sa mga reverse mortgage , at lobbying ng Simbahang Katoliko at ng Boy Scouts laban sa mas matibay na batas sa pang-aabuso sa bata.

Ang GateHouse, ay nagtatayo rin ng isang national-to-local investigative unit na may target na 35 mamamahayag. Hanapin ang dalawa na pagsasamahin.

Ang mga editor ng Gannett na nakausap ko ay nakabuo ng positibong impresyon ng bagong CEO na si Bascobert. Siya ay 55, na may malakas na digital at engineering background. Bagaman hindi isang mamamahayag mismo, ipinapahiwatig niya ang sigasig para sa mga ambisyon ng pamamahayag ng kumpanya.

Hindi siya nagmula sa loob ng Gannett, gaya ng dati, ngunit mula sa isang site ng kasalan, The Knot. Doon, bahagi siya ng isang pangkat ng mga executive na umiikot sa isang hindi kinaugalian na modelo ng negosyo na nagpapahintulot sa mga engaged couple na direktang mag-order ng mga serbisyo at singilin ang mga vendor mula sa buong bansa upang mailista.

Ang New Media-Gannett merger ay hindi pa rin tiyak na bagay. Ang mga pagpupulong ng shareholder para sa parehong kumpanya ay naka-iskedyul para sa Nob. 14. Kung maaprubahan, pananatilihin ng kumpanya ang pangalang Gannett, kahit na New Media ang mamamahala.

Halos kalahati ng $1.4 bilyong presyo ng pagbili ay nasa stock ng New Media. Ang mga pagbabahagi ng Bagong Media ay bumagsak sa halaga ng 24% mula noong inihayag ang deal noong Agosto 1. Gayunpaman, ang pamamahala ng Gannett ay nagrerekomenda ng pag-apruba, sa esensya na sinasabi na ang kumpanya ay walang mas mahusay na mga opsyon sa estratehiko.

Ang pamamahala ng GateHouse ay hindi magkomento sa mga pagbabago sa USA Today o iba pang elemento ng pagpaplano ng paglipat. Sa labas ng maingat na ginawang paghahain ng Securities and Exchange Commission, kakaunti ang legal na pinapayagang sabihin habang nasa proseso ang panghuling negosasyon.

Ang USA Today, na inilunsad noong 1982, ay ang paglikha ng maningning at malawak na CEO ng Gannett na si Al Neuharth. Tinutuya bilang 'McPaper' para sa maraming pinaikling news nuggets nito, nawala ang papel ng higit sa $200 milyon sa unang limang taon nito, bago tuluyang kumita.

Sa mga unang araw nito, ang USA Today ay hinangaan para sa buong pahina nitong mapa ng kulay ng panahon, isang format na pinagtibay ng maraming iba pang mga papel, ngunit hindi marami pang iba. Kahit na pagkatapos na ang papel ay nakakuha ng mas maraming gravitas, halimbawa na may malalakas na kwento sa kaligtasan ng eroplano, ang imahe ng 'news lite' ay nagtagal.

Kinailangan ang build-out ng investigative unit at mas malakas na opinyon at Washington coverage upang makakuha ng mas malawak na pagkilala sa kung ano ang ginagawa ng USA Today sa pamamahayag.

Si Neuharth din ang nagtutulak na puwersa sa likod ng Newseum, na lumipat noong 2008 mula sa isang gusali sa kabilang kalye mula sa dating punong-tanggapan ng Gannett hanggang sa prime real estate at maluluwag na quarters sa Pennsylvania Avenue, isang bloke mula sa National Mall sa Washington, D.C.

Lubog sa utang, ang Newseum ay magsasara sa katapusan ng taong ito, ang mga eksibit nito ay kalat-kalat.

Maaari mong sabihin na ang USA Today sa pag-print, ang Newseum at Neuharth mismo ay mga labis na relic ng malusog na industriya ng pahayagan noong 1980s at 1990s — ngunit hindi naaayon sa mga digital na imperative at pressed finances ng kasalukuyang araw.

—————-

Email ng pulong ng staff:

May isang kuwento sa Poynter ngayon na nagtatanong sa hinaharap ng produkto ng pag-print ng USA TODAY. Ang headline: 'Ang print edition ba ng USA Today ay patungo sa paglubog ng araw habang ang GateHouse at Gannett ay pinagsama? Ang mga palatandaan ay tumuturo sa oo.'

Hindi ito totoo.

Nilinaw ito ni Maribel (Perez Wadsworth, publisher ng USA Today) sa reporter sa kanyang pahayag:

“ Walang plano si Gannett na ihinto ang print edition ng USA TODAY, na nananatiling mahalagang bahagi ng aming negosyo. Nananatiling nakatuon si Gannett sa de-kalidad na pamamahayag para sa mga komunidad na aming pinaglilingkuran at sa aming patuloy na pagbabagong digital, at kami ay nalulugod na nakahanap ng kaparehas na kapareha sa New Media. Naniniwala kami na ang kumbinasyon ng aming dalawang kumpanya ay magbabago ng tanawin sa print at digital na negosyo ng balita at, kasunod ng pagsasara ng transaksyon, inaasahan naming maihatid ang mga nakakahimok na benepisyo para sa mga audience, customer, empleyado at shareholders.”

Para sagutin ang anumang karagdagang tanong, magkakaroon kami ng staff meeting bukas ng 11:30 ET kasama sina Paul (Bascobert) at Maribel.

Darating ang mga tagubilin sa dial-in.

Pagwawasto: Ang kuwentong ito ay na-update upang itama ang edad ni Paul Bascobert at ang orihinal na lokasyon ng Newseum, na nasa tapat ng kalye mula sa Gannett at dating punong-tanggapan ng USA Today, wala sa parehong gusali. Kasalukuyan itong matatagpuan sa Pennsylvania Avenue, isang bloke mula sa National Mall sa Washington, D.C. Ikinalulungkot namin ang mga pagkakamali.

Si Rick Edmonds ay ang media business analyst ng Poynter. Maaari siyang tawagan sa email.