Mahigit 300 katao ang inaresto dahil sa 'pagpakalat ng mga kasinungalingan sa COVID-19'

Sinasabi ng mga kritiko na ang mga malupit na parusa ay nag-aalok ng isang mapanganib na pagkakataon para sa censorship ng pamahalaan

NikomMaelao Production/Shutterstock

Mahigit 300 katao sa halos 40 bansa ang inaresto at inakusahan ng pagkalat ng maling impormasyon tungkol sa COVID-19 mula pa noong simula ng taon.

Ang ilang mga bansa ay nagbibigay-katwiran sa mga pag-aresto bilang isang crack-down sa pagkalat ng maling impormasyon, ngunit ang ilang mga tagapagtaguyod ng karapatang pantao ay nagbabala sa mga agresibong hakbang na ito ay naglalayong patahimikin ang pagpuna at kontrolin ang salaysay ng virus.

César Ricaurte, executive director ng Fundamedios isang nonprofit na nagtataguyod para sa mga karapatan ng mga mamamahayag ng Latin-American, sinabi na ginamit ng mga gobyerno ang krisis sa kalusugan upang palawakin ang pagbabantay ng mamamayan at hadlangan ang kalayaan sa pamamahayag.

'Ito ay lalo na kilala sa Ecuador at sa Argentina, kung saan ang tinatawag na 'virtual patrol' ay isinasagawa,' sabi ni Ricaurte.

Sa Ecuador, inaresto ng mga pulis ang isang lalaki para sa pag-post ng larawan na hindi wastong nagmungkahi ng mga manggagawa sa pangangalagang pangkalusugan sa isang lokal na ospital na walang sapat na personal protective equipment. Sa Argentina, inaresto ang pulisya ng bansa isang babae para sa pag-claim na ang isang lokal na opisyal ay nagkasakit ng COVID-19 sa isang paglalakbay sa Asia at tumatangging mag-self-quarantine.

'Sinasabi ng mga pamahalaan na ito ay upang protektahan ang publiko mula sa maling impormasyon, ngunit ang mga limitasyon ay hindi malinaw at ang kalayaan sa pagpapahayag ay apektado,' sabi ni Ricaurte.

Noong Marso 21, Venezuelan Journalist Darwinson Rojas ay inaresto dahil sa 'pag-udyok' pagkatapos iulat ang mga istatistika ng coronavirus na hindi pa inilabas ng lokal na pamahalaan sa estado ng Miranda ng Venezuela. Pinalaya siya makalipas ang 12 araw.

Noong Marso 28, Ralph Zapata , regional editor ng Peruvian news outlet OjoPublico ay arestado dahil sa umano'y paglabag sa curfew ng bansang iyon. Siya ay pinalaya makalipas ang ilang oras pagkatapos magsimulang magtanong ang mga news outlet tungkol sa kanyang pagkakakulong.

Mayroong hindi bababa sa tatlong pag-aresto sa Estados Unidos para sa mga post sa social media tungkol sa coronavirus. Gayunpaman, ang mga kasong iyon ay nagsasangkot ng mga poster na gumagawa ng mga pagbabanta. Noong Abril 10, pumasok ang mga pulis Page, Arizona , inaresto ang isang lalaki na nagsabing ang lahat ng miyembro ng Navajo Nation ay may coronavirus at nagbanta na babarilin ang anumang makasalubong niya. Noong Marso, isang lalaki sa Texas ay inaresto dahil sa pag-aangkin na nahawahan ang isang grocery na may COVID-19, at isang lalaki North Carolina ay inaresto dahil sa paggawa ng katulad na claim sa isang Facebook live na video.

Sinabi ni Ricaurte na ginagamit ng ilang pamahalaan ang pandemya ng COVID-19 upang bawasan ang transparency. pareho Honduras at Mexico huminto sa pagproseso ng mga kahilingan sa pampublikong impormasyon, at Aruba ay hindi inuri ang mga mamamahayag bilang mahahalagang manggagawa, na pumipigil sa kanila na umalis sa kanilang mga tahanan upang i-cover ang krisis.

Noong Abril 9, pinirmahan ng pansamantalang Pangulo ng Bolivia na si Jeanine Áñez isang executive order na nagsara sa bansa at nag-utos na 'ang mga taong nag-uudyok ng hindi pagsunod sa Kataas-taasang Dekretong ito o na maling impormasyon o nagdudulot ng kawalan ng katiyakan sa populasyon, ay sasailalim sa kriminal na reklamo para sa paggawa ng mga krimen laban sa kalusugan ng publiko.'

International advocacy group Human Rights Watch naglabas ng isang pahayag na mahigpit na sumasalungat sa executive order, na nangangatwiran ang malabong wika nito ay maaaring humantong sa pang-aabuso.

'Ang masiglang debate ay ang pinakamahusay na gamot laban sa maling impormasyon, hindi mga termino sa bilangguan,' sabi ni José Miguel Vivanco, direktor ng Americas sa Human Rights Watch.

Ang non-profit na advocacy group Mga Reporter na Walang Hangganan echoed Vivanco's sentiments at iminungkahi Ang censorship ng estado ng China sa pag-uulat ng COVID-19 maaaring nagpalala ng pandemya. Sa ngayon, pinangangalagaan ng RSF #Tracker_19 , isang kampanya upang itala ang mga limitasyon sa malayang pagpapahayag sa panahon ng krisis.

Ang pinakamalaking crackdown ay sa Asya, kung saan Ahensiya ng France Media nag-ulat ng humigit-kumulang 266 na indibidwal sa 10 iba't ibang bansa ang inaresto dahil sa pagkalat ng tinatawag na 'fake news' tungkol sa COVID-19. Ang AFP ay nag-ulat ng mga pag-aresto mula sa isang lokal na pulitiko ng India na inakusahan ang gobyerno ng minamaliit ang virus hanggang sa isang nasa katanghaliang-gulang na babaeng Sri-Lankan na nag-post sa Facebook tungkol sa pangulo ng bansa na nahawahan ng virus.

Si Uzair Rizvi, na nag-ambag sa pag-uulat ng AFP mula sa India, ay nagsabi na ang ilan sa mga kasong ito ay iniuusig sa ilalim ng ika-19 na siglong kolonyal na batas na tinatawag na Epidemic Diseases Act of 1897 . Nagbibigay ito ng malawak na kapangyarihan sa pamahalaan. Sinabi niya na ginamit ng gobyerno ng India ang batas na ito noong nakaraan, na binanggit ang 2018 Nipah Virus kung kailan pitong tao ang naaresto para sa pagpapakalat ng maling impormasyon.

Sa isang sulat sa United Nations noong Martes, sinabi ng RSF na nagtala ito ng mga paglabag sa kalayaan sa pamamahayag sa 38 bansa na may kaugnayan sa COVID-19. Nanawagan ang grupo sa internasyonal na katawan na kondenahin ang mga pagkilos na ito na nagsasabing ang mga indibidwal ay may 'karapatan sa impormasyon' sa gitna ng pandaigdigang pandemya.

“Ang karapatan sa impormasyon ay binubuo ng kalayaang maghanap, tumanggap at mag-access ng maaasahang impormasyon. Ang paglabag sa karapatang ito ay nanganganib sa kalusugan at maging sa buhay ng mga tao,” sabi ng liham.

Si Harrison Mantas ay isang reporter para sa International Fact-Checking Network na sumasaklaw sa malawak na mundo ng maling impormasyon. Abutin siya sa email o sa Twitter sa @HarrisonMantas .